Yabancı yaşamın keşfi, herkesin bir noktada düşündüğü şeylerden biridir. Hollywood ilk temas versiyonunu çok açık hale getirdi: Dünya şehirleri üzerinde büyük uzaylı gemileri ortaya çıkıyor, panik oluşuyor ve Will Smith günü bir Windows 3.1 virüsü ile kurtarıyor. Çok eğlenceli ve kim bilir? Sonunda doğru olabilir. (Windows 3.1 bölümü değil.) Ama bilimkurgu kitapları ve filmleri bir yana, yabancı yaşamın keşfine yönelik tutumumuz hakkında gerçekten ne biliyoruz?
Yabancı uygarlıkların varlığını tespit etmeye adanmış bir organizasyonumuz (SETI) var ve kendi varlığımızın reklamını yapmayla ilgili önemli bir bilim adamımız (Stephen Hawking) uyarısı var. Bunlar aşırı uçları temsil eder - aktif olarak yabancı yaşamı aramak vs ondan saklanmak - ama uzaylı yaşamını keşfetmeye yönelik kolektif tutum nedir? Arizona Eyalet Üniversitesi'nden (ASU) bilim adamları bu konuyu incelediler ve sonuçlarını Psikoloji Frontiers dergisinde yayınlanan yeni bir çalışmada detaylandırdılar.
Bilim adamları ekibi, insanların uzaylı yaşamın keşfine yönelik tepkilerini çalışmalarının üç ayrı bölümünde ölçmeye çalıştı. İlk durumda, uzaylı yaşamının keşfi hakkındaki geçmiş duyuruların medya raporlarını incelediler, örneğin 1996'da bir Mars metoritinde mikrobiyal yaşam kanıtlarının bulunduğuna dair duyuru.
İkincisi, 500'den fazla kişiden oluşan bir örneğe kendi tepkilerinin ve insanlığın geri kalanının tepkilerinin uzaylı yaşamın varsayımsal açıklamasına ne olacağını sordular.
Üçüncüsü, 500 kişi iki gruba ayrıldı. Yarısından fosilleşmiş Mars mikrobiyal yaşamının keşfini açıklayan gerçek bir gazete hikayesini okuması ve yanıtlaması istendi. Diğer yarısından Craig Venter tarafından sentetik yaşamın yaratıldığını açıklayan bir gazete makalesini okuyup yanıtlamaları istendi.
Her üç durumda da yaşam doğada mikrobiyal idi. Mikrobiyal yaşam en basit yaşam biçimidir, bu yüzden bulmayı umduğumuz şey olmalıdır. Bu, kendi Güneş Sistemimizde kesinlikle doğrudur, çünkü başka herhangi bir akıllı yaşamın varlığı burada göz ardı edilirken, mikrobiyal yaşam böyle değildir.
Ayrıca, her üç durumda da, katılımcıların dili ve medya raporlarındaki dil olumlu ve olumsuz kelimeler açısından analiz edilmiştir. Linguical Inquiry and Word Count (LIWC) adlı özel bir yazılım kullanılmıştır. Yazılı dili tarayan ve olumlu etki, olumsuz etki, ödül veya riski yansıtan kelimelerin örneklerini tanımlayan metin analiz yazılımıdır. (İsterseniz LIWC'yi eğlenmek için burada deneyebilirsiniz.)
Çalışmada kullanılan medya raporları, ekibin The New York Times ve Science Magazine gibi saygın gazetecilik satış noktaları olarak gördüklerinden kaynaklandı. Raporlar, uzaydan doğada yabancı olabilecek tanımlanmamış sinyaller, meteoritlerde fosilleşmiş mikrobiyal kalıntılar ve diğer güneş sistemlerinin yaşanabilir bölgelerinde dış gezegenlerin keşfi gibi şeyler hakkındaydı. Toplam 15 makale vardı.
Genel olarak, çalışma, medyadaki dilin yabancı yaşamla ilgili raporların olumsuzdan daha olumlu olduğunu ve riskten ziyade ödülü vurguladığını gösterdi. Bu yüzden insanlar genellikle yabancı yaşamın potansiyelini olumlu bir şey ve ileriye dönük bir şey olarak bulurlar. Bununla birlikte, çalışmanın bu kısmı başka bir şey gösterdi: İnsanlar, yabancı gezegenlerin dış dünya yaşamına yönelik haberlerine, yabancı gezegenlerde var olabileceğinden, muhtemelen sadece mikrobiyalden daha fazla olabileceği uzaylı yaşamına doğru daha olumlu bir şekilde yerleştirildiler. Yani, mikropları idare edebiliriz, ancak daha gelişmiş ve biraz şüphe içinde kaymaya başlar.
Çalışmanın bu kısmı, insanların hem bireyler hem de bir bütün olarak insanlık gibi yabancı mikrobiyal yaşamın keşfine nasıl tepki verebileceğine dair inançlarını değerlendirmeyi amaçladı. Örnek gruptaki 500 kişinin yazılı cevaplarını analiz etmek için aynı LIWC yazılımı kullanılmıştır.
Sonuçlar, en azından bireylerin kendileri için çalışmanın ilk kısmına benzerdi. Pozitif etki, negatif yönden daha baskındı ve ödülü yansıtan kelimeler, riski yansıtan kelimelerden daha baskındı. Bu muhtemelen şaşırtıcı değil, ancak çalışma daha ilginç bir şey gösterdi.
Katılımcılara insanlığın geri kalanının yabancı yaşamın ilanına nasıl tepki vereceği sorulduğunda, yanıt farklıydı. Pozitif dil hala negatif dilden daha ağır basar ve ödül hala riskten daha ağır basar, ancak farklılıklar bireyler için olduğu kadar belirgin değildi. Yani insanlar başkalarının uzaylı yaşamı kendileri kadar keşfetmeyi dört gözle beklemeyeceklerini düşünüyorlar.
Henüz ölçülemediğimiz için bunu ölçmek zor. Ama sahip olabileceğimizi düşündüğümüz zamanlar oldu.
Çalışmanın bu bölümünde, 500 katılımcıdan oluşan grup 250 kişilik iki gruba ayrıldı. Birincisi, Mars meteorında fosilleşmiş mikropların keşfini açıklayan gerçek bir 1996 New York Times makalesini okuması istendi. İkinci gruptan, 2010'dan Craig Venter tarafından hayatın yaratıldığını açıklayan bir New York Times makalesi okuması istendi. Amaç, mikrobiyal yaşamın keşfine yönelik pozitif önyargının mikrobiyal yaşama mı yoksa genel olarak bilimsel gelişmelere mi özgü olduğunu bulmaktı.
Çalışmanın bu kısmı, olumsuz etki üzerinde olumlu etki ve risk üzerinde ödül üzerinde aynı vurguyu buldu. Bu her iki durumda da geçerliydi: Mars'ın mikrobik yaşam makalesi ve yapay olarak yaratılan yaşam makalesi. Makale türü insanların yanıtlarında küçük bir rol oynamıştır. Sonuçlar, Mars yaşam öyküsüne karşı yapay yaşam öyküsünden biraz daha olumluydu.
Genel olarak, bu çalışma insanların uzaylı yaşamın keşfine olumlu baktığını göstermektedir. Bu, medya kapsamına, insanların kişisel tepkilerine ve insanların başkalarının nasıl tepki vereceğine dair beklentilerine yansır.
Bu gerçekten buzdağının sadece görünen kısmı. Yazarların çalışmalarında söyledikleri gibi, bu herhangi birini anlamak için ilk ampirik girişimdir. Ve çalışma sadece 500 kişi, tüm Amerikalılardı.
Sonuçların diğer ülkelerde ve kültürlerde ne kadar farklı olabileceği hala açık bir sorudur. Tutumu din tarafından daha güçlü şekillenen nüfuslar farklı tepki verir mi? Başka ülkeler tarafından işgal edilen ve egemen olan ülkelerin nüfusu, uzaylı yaşamı veya yaşanabilir dış gezegenler konusunda daha mı gergin olur? Bu noktada sadece varsayım var.
Belki biz yenilik arayışındayız ve yeni keşifler üzerinde çalışıyoruz. Ya da belki gerçeği arayan biziz ve bu da araştırmaya yansıyor. Belki de pozitifliğin bir kısmı yalnız kalma korkumuzu yansıtmaktadır. Dünya, yaşamı destekleyen tek dünyaysa, bu çok yalnız bir öneridir. Sadece bu değil, aynı zamanda harika bir sorumluluktur: onu batırmasak iyi olur!
Yine de, sonuçlar insanlık için cesaret vericidir. En azından bu ilk araştırmaya göre, uzaylı yaşamın keşfine açık görünüyoruz.
Ancak ilk uzaylı gemisi gölgesini Los Angeles'a attığında bu değişebilir.
