Satürn'ün uydusu Iapetus, Güneş Sistemimizdeki yabancı nesnelerden biridir. Milyarlarca yıl önce Güneş Sistemi'nin geri kalanıyla nasıl oluşmuş olabilir ve yine de kendine özgü bir şekle sahip olabilir?
NASA destekli yeni araştırmacılar, Iapetus'un şu anki şekline ulaşmak için yaşadığı olay serisini doğru bir şekilde açıklayan bir bilgisayar modeli geliştirdi.
Milyarlarca yıl önce, oluşumundan kısa bir süre sonra, Iapetus hızla döndü ve bir rotasyonu tamamlamak için sadece 5 saat sürdü. Bu hızlı dönüş ona bugün sahip olduğu yassı ceviz şeklini verdi. Zamanla, dönüşü yaklaşık 16 saate kadar yavaşladı. Ayrıca yüzeyinin katı donduracağı kadar soğudu. Fazla yüzey malzemesini ememedi. Bunun yerine, bu moloz ekvatorunun etrafındaki dağ zincirini oluşturdu. Bu noktada oluşumu tamamen yolunda durdu. Ay şimdi 80 günde bir dönerek nispeten yavaş bir oranda yörüngede dönüyor.
Bilim adamları, kısa ömürlü alüminyum-26 ve demir-60 içeren kayalarının gözlemlerini kullanarak, Iapetus için bu tahminleri doğrulayabildiler. Bu çürüme, bilim insanlarının karbona girmesine izin veren bir oranda, yaklaşık 4.564 milyar yaşında ayla buluşuyor. Dünya ile aynı yaşta.
NASA’nın Cassini uzay aracı, 10 Eylül 2007 tarihinde yüzeyinin yalnızca 1.000 km (621 mil) yakınından geçen bir Iapetus uçuşunu daha yapacak.
Orijinal Kaynak: NASA Jet İtki
