Bir sanatçının Dünya'ya doğru tehlikeli bir asteroit gösterimi.
(Resim: © Avrupa Uzay Ajansı)
İnsanlığın asteroit avı oyununu artırması gerekiyor.
Bugüne kadar, gökbilimciler, gezegenimizi çapraz yollarında sıralayacaklarsa, bütün bir devleti silecek kadar büyük, Dünya'ya en az 460 feet (140 metre) genişliğinde 8.000'den fazla yakın asteroit tespit ettiler. Bu, Dünya mahallesinde yakınlaştığı düşünülen 25.000 uzay kayasının sadece üçte birinin olduğunu düşünene kadar iyi bir ilerleme gibi görünüyor.
Washington DC'deki NASA genel merkezinde gezegensel savunma subayı Lindley Johnson, geçen hafta ajansın Future In-Space Operations çalışma grubuyla yaptığı sunum sırasında, "Bu nüfusun hala üçte ikisi var." Dedi. "Yani, gidecek bir yolumuz var." [Resimlerle: Potansiyel Olarak Tehlikeli Asteroitler]
Dünyaya yakın bir nesne (NEO), gezegenimizin yörüngesinden yaklaşık 30 milyon mil (50 milyon kilometre) içinde gelen her şeydir. Toplam NEO nüfusu neredeyse anlaşılmaz bir şekilde büyüktür; Johnson, 33 ila 65 feet (10 ila 20 metre) çapında muhtemelen on milyonlarca uzay kayası olduğunu söyledi.
Bu nispeten küçük boyuttaki asteroitler yerel ölçekte hasara neden olabilir. Örneğin, Şubat 2013'te Rus şehri Chelyabinsk üzerinde patlayan, binlerce pencereyi parçalayan ve 1.200'den fazla insanı yaralayan nesnenin, 19 metre boyunca yaklaşık 62 feet (19 metre) ölçtüğü belirtildi.
Ama gerçekten endişe verici asteroitler büyük olanlar. Böylece, 1990'larda Kongre NASA'yı, en az 0,6 mil (1 kilometre) çapında NEO'ların yüzde 90'ını bulmaya yöneltti - 2010'da uzay ajansının yerine getirdiği bir görev. Şu anda bu dağ büyüklüğündeki uzay kayalarının 887'si biliniyor Johnson, belki de sadece 50 kadarı keşfedilmeye bırakıldı. (Kataloglanan hiçbir devin hiçbiri öngörülemez gelecek için Dünya'ya tehdit oluşturmaz.)
2005 yılında NASA, milletvekillerinden bazı talimatlar aldı: 2020'nin sonuna kadar tüm NEO'ların 460 feet ve daha büyüklerinin yüzde 90'ını tespit edin. Bu noktada ajansın bu iddialı son tarihi karşılamayacağı açıktır. Ve Eylül 2017'de yayınlanan bir NASA tarafından yaptırılan araştırmaya göre, NEO nüfusu üzerinde bu kadar ayrıntılı bir ele sahip olmak, asteroit avı için özel bir görev misyonunun başlatılmasını gerektirecek.
Böyle bir görev için uzay teleskopu, gezegenimizden yaklaşık 1,5 milyon km (1.5 milyon km) yerçekimi açısından kararlı bir yer olan güneş-Dünya Lagrange noktası 1'de dükkan kuracak ve en az 1.6 bir teleskop kullanarak cennetleri kızılötesi ışıkta tarayacaktı. ayak (0.5 m) genişliğinde, çalışma bulundu. Johnson, böyle bir görevin gözlemleri, yer tabanlı teleskopların katkılarıyla bir araya getirildiğinde, muhtemelen gerekli sayıda 460 ayağı kapsayabileceğini söyledi.
NASA zaten böyle bir uzay projesi üzerinde çalışıyor - Yakın Dünya Nesne Kamerası (NEOCam) adı verilen bir konsept görevi. NEOCam, nispeten düşük maliyetli ve yüksek odaklı görevleri finanse eden NASA'nın Keşif Programında bir sonraki lansman fırsatı için beş finalistten biriydi. NEOCam bu slotta kayboldu - NASA, Lucy ve Psyche adlı iki asteroit çalışması misyonu daha seçti - ancak bir yıl daha finansman sağladı.
Johnson hala NEOCam'ın bir gün uçacağını umuyor.
"Biz bunu Gezegensel Savunma Programına aldık" dedi. "Tek eksik, bunun gibi bir misyonu - gelecekteki yeteneklerimiz için şiddetle tavsiye edilen ve çok gerekli olan - mekana dayalı bir anket yeteneği - geliştirebilmemiz için tüm bütçenin eksik olmasıdır.” [Fotoğraflar: Derin Uzayda Asteroitler]
Geçerli bir gezegen savunma planı, elbette sadece asteroit tespitinden daha fazlasını gerektirir; insanlığın da yolumuza giden tehlikeli uzay kayalarını saptırabilmesi gerekir.
NASA ve dünya çapındaki ortakları da bu soruna potansiyel çözümler üzerinde çalışıyor. Örneğin NASA, 2020'de Çift Asteroit Yeniden Yönlendirme Testi (DART) adı verilen bir görev başlatmayı hedefliyor. Her şey plana göre giderse, Ekim 2022'de DART, asteroitin 500 metre genişliğinde (150 m) aya çarpacak (65803) Didymos, kendisi yaklaşık 800 m (2,600 fit) çapındadır. NASA yetkilileri, bu etkinin "Didymoon" yörüngesini Dünya merkezli teleskopların tespit edebilmesi için değiştireceğini söyledi.
DART, "kinetik çarpma tertibatı" sapma stratejisinin bir örneği olacaktır. NASA, ajansın Asteroid Yönlendirme Misyonunun (ARM) bir parçası olarak, yerçekimi kuvvetleri yoluyla yavaş yavaş bir asteroidi yoldan uzaklaştırmak için bir sineklik probu kullanarak "yerçekimi traktörü" tekniğini de test etmeyi planlamıştı. Ancak Beyaz Saray, geçen yılki federal bütçe talebinde ARM için fonu sıfırladı ve bu görev artık değil.
Gelen bir asteroidi öldürmenin bir başka yolu daha var ve 1998 filmi "Armageddon" ile ünlendi. Bir uzay kayasını bir nuk ile parçalamak çoğu bilim insanının veya politika yapıcısının ilk tercihi olamaz, ancak bu kadar aşırı bir önlem, az teslim süresi ile tespit edilen büyük bir uzay kayası ile başa çıkmanın tek yolu olabilir. (Bu arada robotik bir görev olurdu; işi yapmak için Bruce Willis gibi bir uzay kovboyuna ihtiyacınız olmayacaktı.)
Bu tür hazırlık çalışmaları halkı haksız yere uyarmamalı, diye vurguladı Johnson; büyük bir asteroidin Dünya'ya çarpma ihtimali günlük bazda çok düşük.
"Bunlar çok nadir olaylar" dedi. "Ama aynı zamanda, eğer bu nüfusu bulamazsak, bizim üzerimizde herhangi bir gün gerçekleşebilecek bir olay."
