Düşmüş olabilir, ama yine de keşif departmanının dışında değil. Şu anda hazırda bekletme modunda olan Spirit Mars gezgini verileri, belki de kar erimiş haldeki suyun, son zamanlarda yüzey altına damlatıldığını ve bunu sürekli olarak yapıyor olabileceğine dair kanıtlar gösteriyor.
2009 yılının Nisan ayında Spirit'in kumlu topraklarda sıkıştığı alan, Jet Tahrik Laboratuvarı mühendisleri onu gerçek bir kum tuzağından uzaklaştırmaya çalışırken dönen tekerlekleri tarafından çalkalandı. Bu tekerlek çalkalaması, suda çözünür mineral ferrik sülfat içeren yüzey altı toprak katmanlarını yüzeye çıkardı. Rüzgarda kum ve tozun ince bir kaplaması altında, hematit, silika ve alçıtaşı gibi nispeten çözünmeyen mineraller yüzeyin yakınında konsantre edilir ve daha çözünür ferrik sülfatlar bu katmanın altında daha yüksek konsantrasyonlara sahiptir. Bu desen suyun toprakta aşağı doğru hareket ettiğini, ferrik sülfatları çözdüğünü ve taşıdığını gösterir.
Yeni bir keşifle birlikte - yeraltı akiferlerinin Mars'ta eski denizleri beslemiş olabileceği - geçmişte Kızıl Gezegende muhtemelen bir su döngüsü olduğunu gösteriyor ve hatta bugün bile mevcut olabilir.
Spirit and Opportunity gezgini için baş araştırmacı yardımcısı Ray Arvidson ve ekibi, ince su filmlerinin dona veya kardan yere girmiş olabileceğini söylüyor. (Phoenix Lander mevcut kar yağışı kanıtı gördü.) Mars'ın kendi ekseninde daha fazla eğildiği dönemlerde döngüsel iklim değişiklikleri sırasında sızıntı meydana gelmiş olabilir.
Arvidson, “Yüzeydeki maruziyet eksikliği, rüzgar sistematik olarak toprağı sıyırdığı ve Ruh'un incelediği bölgedeki manzaraları değiştirdiği için ferrik sülfatların tercihli olarak çözülmesinin nispeten yeni ve devam eden bir süreç olması gerektiğini gösteriyor” dedi.
Bu, Spirit’in tekerleklerinin ilk kez ilginç şeyler çalkalaması değil. 2008'de araştırmacılar, Spirit’in serseri ön tekerleğinin, Dünya'daki Yellowstone Ulusal Parkı'ndakine benzer şekilde, kaplıcalarda bulunan mineralleri ortaya çıkardığını ve benzer kaplıcaların bir zamanlar Mars'ta köpürdüğünü veya buğulandığını söyledi.
Ancak, soğukkanlı kış uykusuna yattıktan sonra 22 Mart 2010'dan beri gezici bir kelime yoktu. Ruh sıkışmış olduğundan, gezici sürücüler onu maksimum güneş ışığı almak için en iyi konuma getiremedi.
Spirit ve Opportunity proje yöneticisi John Callas, “Kış aylarında yetersiz güneş enerjisi ile Spirit, radyo ve hayatta kalma ısıtıcıları da dahil olmak üzere tüm gezici sistemlerin kapatıldığı derin uykuda hazırda bekleme moduna geçiyor” dedi. “Mevcut tüm güneş enerjisi dizisi bataryaları şarj etmeye ve görev saatini çalışır durumda tutmaya çalışıyor.”
Sıkışmış ve hala uyanıkken, araştırmacılar avantaj sağladı ve tekerleklerin maruz kaldığı toprak katmanlarını ve ayrıca komşu yüzeyleri inceleyerek ikisi arasında karşılaştırmalar yaptı. Ruh, tahmininden geri çekilmeye çalışırken, enerji seviyeleri çok düşmeden önce son 10 geri sürüşünde 13 inç ilerleme kaydetti. Bu tahrikler, Ruh uyanırsa ve robot kolu hala kullanılabilir durumdaysa olası inceleme için yeni bir toprak alanını açığa çıkarır.
Bununla birlikte, yaşlanan Spirit rover'ın şimdiye kadarki en soğuk sıcaklıkları deneyimlediği ve hayatta kalamayabileceği düşünülmektedir. Herkes hala gezici yörüngesindeki uzay aracı ve Derin Uzay Ağı'ndan biriyle temas kurabileceğini umuyor.
Ruh işe geri dönerse, en önemli öncelik, gezgini kullanmadan yapılabilecek çok aylık bir çalışmadır. Çalışma, gezegenin çekirdeği hakkında yeni bilgiler elde etmek için Mars'ın dönüşünü sabit gezginin radyo sinyalinin Doppler imzasıyla ölçecek kadar hassasiyetle ölçecekti.
Bu arada, Mars'ın diğer tarafında, gezici Fırsat, şu anda yaklaşık 8 kilometre (5 mil) uzakta olan büyük bir krater Endeavour'a doğru sürekli ilerleme kaydetmektedir.
En yeni bulgular Jeofizik Araştırmaları Dergisi'nde yayınlandı.
Kaynak: JPL
