NASA’nın Yıldızlararası Sınır Kaşifi (IBEX) uzay aracı, onlarca yıl süren spekülasyonları ve varlıklarını araştıran aydan gelen hızlı hidrojen atomlarının ilk gözlemlerini yaptı. Geçen Ekim ayında başlatılan IBEX, sıcak güneş rüzgârının uzayın soğuk genişliğine çarpmasının neden olduğu dinamik etkileşimleri görüntülemek ve haritalamak için bir misyona sahip. Ancak IBEX ekibi uzay aracını görevlendirirken, ayın yüzeyinden saçılan güneş rüzgârının neden olduğu nötr hidrojen atomlarının akışını keşfettiler.
IBEX-Hi adlı keşfi yapan dedektör, saatte 0.5 milyon ila 2.5 milyon mil hızla hareket eden parçacıkları ölçmek için Southwest Araştırma Enstitüsü ve Los Alamos Ulusal Laboratuvarları tarafından tasarlandı ve inşa edildi.
“IBEX-Hi açıldıktan hemen sonra, ay kendi görüş alanından geçti ve oradaydılar,” diyor IBEX baş araştırmacısı ve SWRI Uzay Bilimi başkan yardımcısı yardımcısı Dr. David J. McComas ve IBEX-Hi parçacık dedektörünün öncelikle oluşturulduğu Mühendislik Bölümü. “Enstrüman aydan geriye doğru dağılırken tespit edilen nötr atomların net bir sinyali ile aydınlandı.”
Güneşten akan yüklü parçacıkların süpersonik akışı olan güneş rüzgarı, yaklaşık bir milyon mil hızda her yönde uzaya doğru hareket eder. Dünyanın güçlü manyetik alanı gezegenimizi güneş rüzgârından korur. Nispeten zayıf manyetik alanı ile ay, böyle bir korumaya sahip değildir ve güneş rüzgârının ayın güneş tarafına çarpmasına neden olur.
Yüksek dünya yörüngesindeki bakış açısından, IBEX ayın yaklaşık yarısını görür - dörtte biri karanlıktır ve gece tarafına (güneşten uzakta) bakarken, diğer çeyrek günbatımına (güneşe doğru) bakar. Güneş rüzgarı parçacıkları sadece birçoğunu ay yüzeyine gömdüğü günleri etkilerken, bazıları farklı yönlere saçılır. Dağınık olanlar, ay yüzeyinden elektronları alarak bu yansıma sürecinde çoğunlukla nötr atomlar haline gelir.
IBEX ekibi, güneş rüzgar iyonlarının sadece yüzde 10'unun ayın güneş tarafını nötr atomlar olarak yansıttığını, geri kalan yüzde 90'ının ise ay yüzeyine gömüldüğünü tahmin ediyor. Toz, kraterler ve kayalar gibi ay yüzeyinin özellikleri, gömülen parçacıkların yüzdesini ve nötr parçacıkların yüzdesini ve bunların dağılma yönlerini belirlemede rol oynar.
McComas, sonuçların ayrıca güneş sistemi boyunca ve ötesinde parçacıkların üstlendiği “geri dönüşüm” sürecine de ışık tuttuğunu söyledi. Güneş rüzgarı ve diğer yüklü parçacıklar, uzaydan geçerken tozu ve daha büyük nesneleri etkiler, burada geri saçılır ve nötr atomlar olarak yeniden işlenir. Bu atomlar elektronlarından sıyrılıp iyon haline gelmeden önce uzun mesafeler kat edebilir ve karmaşık süreç yeniden başlayabilir.
Şu anda ayda gözlemlenen birleşik saçılma ve nötralizasyon süreçleri, asteroitler, Kuiper Kuşağı nesneleri ve diğer aylar gibi güneş sistemindeki nesnelerle etkileşimler için çıkarımlara sahiptir. Gezegenlerin ve yıldızların etrafında oluşan uzayın bölgesi olan protostellar bulutsunun içinde meydana gelen plazma-yüzey etkileşimlerinin yanı sıra diğer yıldızların etrafındaki gezegenler, gezegenler de çıkarılabilir.
IBEX’in birincil görevi, güneş sisteminin kenarında meydana gelen ve saatte milyon mil güneş rüzgarının galaksinin geri kalanından yıldızlararası malzemeye aktığı karmaşık etkileşimleri gözlemlemek ve haritalamaktır. Uzay aracı, uzaydaki en hassas nötr atom dedektörlerini taşıyarak, araştırmacıların sadece parçacık enerjisini ölçmekle kalmayıp aynı zamanda nereden geldiklerine dair kesin görüntüler de üretmelerini sağlıyor.
Ve uzay aracı daha yeni başlıyor. Yaz sonuna doğru, ekip, güneş sisteminin kenarında meydana gelen enerjik süreçleri gösteren uzay aracının ilk tüm gökyüzü haritasını çıkaracak. Ekip görüntü tamamlanıncaya kadar yorum yapmayacak, ancak McComas, “Hiçbir model gibi görünmüyor” diye ima ediyor.
Araştırma yakın zamanda dergide yayınlandı Jeofizik Araştırma Mektupları.
Kaynak: Güneybatı Araştırma Enstitüsü
