[/ Başlık]
NASA mühendisleri, yörüngenin dış tankında daha da fazla çatlak bularak Discovery'nin sıkıntıları bu hafta derinleşti. NASA, tankın intertank bölgesi etrafına 'stringer' olarak adlandırılan destek kirişlerindeki çatlağı buldu. İşletmede bilinenleri iki katına, orijinalin iki katı kalınlıkta bir metal bölümüne uyguladılar - bu, etkilenen alanı güçlendirmek için yapılır.
17 Aralık'ta tankın üzerinde bir tanking testi yapıldı. Tankı izlemek için süper soğuk sıvı oksijen ve hidrojenle doldurulduğunda 89'a yakın enstrüman dışarıya takıldı. Bu aşırı soğuk sıvılar tanka girdiğinde harici tank bir inç kadar daralabilir. Tahmin edilebileceği gibi, bu görev yöneticileri, yörüngeyi X-Ray taramaları ve diğer testler için Araç Montaj Binasına (VAB) geri döndürdüğü için tank üzerinde büyük bir stres yaratıyor.
Bu testlerin 'tahribatsız' olduğu düşünülür, ancak NASA bunları lansman kompleksi 39A'da gerçekleştiremez. Test, yörünge, ET ve ikiz katı roket güçlendiricilerden oluşan tam yığın VAB'da olur olmaz başlar.
Ancak, bu taramalar tamamlandıktan sonra - NASA'nın daha fazla sorunu vardı, daha fazla çatlak bulundu. Discovery'den uzayan ET'nin yan tarafındaki köpüğün altında saklanan dört çatlak bulundu. Misyon yöneticileri artık ET'nin hasarlı bölümünü onarmaya devam edip etmeyeceklerini tartacaklar. 3 Ocak Pazartesi günü kesin bir karar vermeleri planlanıyorsa, bunu yapmaları halinde, onarımlar altlıkta değil VAB içinde yapılacaktır.
STS-133, Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) bir ikmal uçuşudur. Başlatıldığında, değiştirilmiş Leonardo Kalıcı Çok Amaçlı Modülünü (PMM) yörünge karakoluna taşıyacaktır. İçinde uzaya uçan ilk insan benzeri robot var - Robonaut-2 (R2). Şu anda, Discovery'nin 3 Şubat'tan önce değil, 1:37 EDT'de başlaması planlanıyor. Bu görev, Discovery'nin Florida göklerine girdiği 39. zamanı belirleyecek ve yörüngenin kariyerinde nihai planlanan görev olacak.
