Bir sanatçının NASA'nın Spitzer Uzay Teleskobu resmi. Arka plan, Samanyolu galaksisinin düzleminin Spitzer'inden gelen bir kızılötesi görüntüsünü gösterir.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech)
NASA'nın "Büyük Gözlemevi" ailesinin en genç üyesi 15 yaşına bastı.
Spitzer Uzay Teleskobu, 25 Ağustos 2003'te güneşin etrafında yörüngeye girdi ve bir dizi farklı alanda çığır açan bulgular üreten uzun ve başarılı bir görevi başlattı.
NASA Genel Merkezinde Astrofizik Bölümü direktörü Paul Hertz yaptığı açıklamada, "Spitzer 15 yıllık operasyonlarında evreni izlemenin yeni yollarını açtı" dedi. [Galeri: Spitzer Teleskobu tarafından Görülen Kızılötesi Evren]
Hertz, "Spitzer'in keşifleri kendi gezegenimizin arka bahçesinden, diğer yıldızların etrafındaki gezegenlere, evrenin uzak noktalarına kadar uzanıyor." Diyerek şöyle devam etti: "Ve Spitzer, NASA'nın diğer Büyük Gözlemevleri ile işbirliği içinde çalışarak bilim insanlarının birçok kozmik fenomenin daha eksiksiz bir resmini elde etmelerine yardımcı oldu."
Büyük Gözlemevleri, evreni farklı ve tamamlayıcı ışık dalga boylarında görüntülemek için tasarlanmış dört büyük biletli uzay teleskopudur. Kızılötesi için optimize edilmiş Spitzer'e ek olarak, verileri çoğunlukla görünür ve ultraviyole ışığında toplayan Hubble Uzay Teleskobu ve isimleri uzmanlıklarını veren Compton Gama Işını Gözlemevi (CGRO) ve Chandra X-ışını Gözlemevi'dir. .
Hubble Nisan 1990'da lanse edildi, CGRO Nisan 1991'de Dünya yörüngesine ulaştı ve Chandra Temmuz 1999'da loft edildi. CGRO hala faaliyette olmayan tek Büyük Gözlemevi; jiroskoplarından biri başarısız olduktan sonra Haziran 2000'de kasıtlı olarak kötüleşti.
Spitzer'in asıl görevinin aslında 2.5 yıl sürmesi gerekiyordu, ancak bu sürenin iki katından fazla sürdü. Spitzer'in enstrüman soğutmalı sıvı helyum tedarikinin tükendiği Temmuz 2009'da işler değişti ve teleskopun süper soğuk kozmik nesneleri inceleme yeteneğini azalttı. Gözlemevi daha sonra bu güne kadar devam ettiği bir "sıcak aşama" operasyonuna geçti.
Ancak geçiş, göründüğü kadar dramatik değildi; NASA yetkilileri, Spitzer'in birincil bilim aracını oluşturan dört kameradan ikisi olan Kızılötesi Dizi Kamerası, teleskopun "soğuk fazı" sırasında yaptıkları hassasiyetle çalışıyor. (Spitzer'in iki bilimsel aleti daha vardır: Spitzer için Kızılötesi Spektrograf ve Çok Bantlı Görüntüleme Fotometresi.)
Uzaydaki 15 yıl boyunca, Spitzer evrendeki en uzak gökadalardan bazılarını gözlemledi, gökbilimcilerin yıldız doğumunun ayrıntılarını açıklamalarına yardımcı oldu ve Samanyolu'nun şimdiye kadar yapılmış en eksiksiz haritalarından birini derledi.
Teleskop, Dünya'dan sadece 39 ışık yılı uzakta bulunan TRAPPIST-1 sistemindeki yedi kayalık gezegen de dahil olmak üzere bir dizi yabancı dünyanın keşfinde de etkili olmuştur. Bilim adamları bu yedi gezegenden üçünün hayatı bildiğimiz gibi destekleyebileceğini düşünüyor. Ve Spitzer'in gözlemleri, gökbilimcilerin 2007 yılında bir dış gezegen için ilk hava haritasını bir araya getirmelerine yardımcı oldu.
Gerçekten de uzaylı gezegenler son zamanlarda Spitzer için önemli bir odak noktası olmuştur.
Spras proje yöneticisi “Ekstrasolar gezegenlerin araştırması hala emekleme dönemindeydi, ancak son yıllarda Spitzer'in gözlem süresinin yarısından fazlası, ötegezegenlerin araştırılması ya da dış gezegenlerin araştırılması için kullanılıyor,” NASA'nın Spitzer proje yöneticisi Lisa Storrie-Lombardi California Pasadena'daki Jet Sevk Laboratuvarı da aynı açıklamada yer aldı. "Spitzer, bunu yapmak için tasarlanmamış olsa da, dış gezegenleri karakterize etmede çok iyi."
Görev ekibi üyeleri Spitzer'in iyi durumda olduğunu ve en azından Kasım 2019'da çalışmaya devam etmesi planlanıyor. Uzay aracının sağlığı bozulmaya başladığında, onu kurtarmak için astronot görevi olmayacak; birden çok kez tamir edilip yenilenen Dünya yörüngesindeki Hubble'ın aksine, güneş çemberli Spitzer, kendi gezegeninden milyonlarca kilometre uzakta.
