Satürn'ün Cassini yörüngesi tarafından yakalanan ünlü kuzey kutup altıgeninin bu görüntüsü ilk kez 2012'de yayınlandı.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / SSI / Hampton Üniversitesi)
Yeni bir araştırmaya göre, Satürn'ün kuzey kutbunun etrafında dönen garip altıgen bilim adamlarının düşündüğünden çok daha uzun.
Araştırmacılar genellikle 20.000 mil genişliğindeki (32.000 kilometre) altıgeni - yaklaşık 320 km / s hızla hareket eden havadan oluşan bir jet akışı - Satürn troposferin bulutlarıyla sınırlı bir düşük atmosfer olgusu olarak gördüler.
Ancak yeni bir çalışma, tuhaf yapı aslında bu bulut tepelerinin yaklaşık 300 kilometre yukarısında, stratosfere kadar, en azından kuzey ilkbahar ve yaz aylarında uzanıyor. [Çarpıcı Fotoğraflar: Satürn'ün Tuhaf Altıgen Girdap Fırtınaları]
Kuzey kutbunda yer alan daha küçük dairesel bir girdabı çevreleyen altıgen en az 38 yıldır varlığını sürdürmektedir; NASA'nın Voyager 1 ve Voyager 2 uzay aracı, 1980 ve 1981'de Satürn tarafından uçtuklarında keskin köşeli özelliği fark ettiler.
Bilim adamları 2004'te NASA'nın Cassini uzay aracının çevrili gezegenin etrafında dönmeye başladığı altıgene daha ayrıntılı bir bakış atmaya başladılar. Ancak Cassini'nin altıgen gözlemleri, geldikten sonra on yıl boyunca troposferle sınırlı kaldı; İlkbahar 2009 yılına kadar Satürn'ün kuzeyine gelmedi ve stratosferdeki düşük sıcaklıklar, probun Kompozit Kızılötesi Spektrometresi (CIRS) enstrümanının ölçümlerini beş yıl daha tehlikeye atmaya devam etti.
Avrupa Uzay Ajansı'ndan (ESA) yaptığı açıklamada, Fransa'dan Laboratoire de Météorologie Dynamique'den ortak yazar Sandrine Guerlet, "CIRS enstrümanını 2014'ten itibaren ilk kez kuzey stratosferini keşfetmek için kullanabildik" dedi. .
Bu gözlemler şimdi yeni analiz edildi. Ve bir sürpriz ortaya çıkardılar: bulutların üstünde yüksek bir tanıdık şeklin varlığı.
"Kutup girdabı gittikçe daha görünür hale geldikçe, altıgen kenarları olduğunu fark ettik ve önceden var olan altıgeni daha önce düşündüğümüzden çok daha yüksek irtifalarda gördüğümüzü fark ettik."
Araştırma ekibinin yeni çalışmada yazdığı, stratosferik altıgen oluşumu mevsim değişikliğinin getirdiği ısınmaya bağlı gibi görünüyor. Gerçekten de Cassini Satürn'ün ilk yıllarında yarımkürenin yazdan zevk aldığı güney kutbunun üzerinde bir girdap gözlemledi. (Satürn güneşin yörüngesinde 30 Dünya yılını alır, bu nedenle halkalı gezegendeki mevsimler yaklaşık 7,5 yıl sürer.)
Ancak güney stratosferik girdabı altıgen değildi. Araştırmacılar, bu nedenle, troposferik bulutlarda, güney kutbunun etrafında dönen girdapın aşağıya inmediğini söyledi.
"Bu, Satürn'ün kutupları arasında henüz anlamadığımız temel bir asimetri olduğu anlamına gelebilir veya kuzey kutup girdabının son gözlemlerimizde hala geliştiği ve Cassini'nin ölümünden sonra da devam ettiği anlamına gelebilir." , İngiltere'deki Leicester Üniversitesi'nden yaptığı açıklamada, aynı açıklamada yer aldı.
Bu ölüm 15 Eylül 2017'de görev ekibi üyelerinin Cassini'yi Satürn'ün atmosferinde ateşli bir ölüme yönlendirdiği zaman geldi. Uzun ömürlü yörüngede yakıt azdı ve ekip Cassini'nin, her ikisi de bildiğimiz gibi hayatı destekleyebilecek olan Satürn uydularını Titan ve Enceladus'u hiçbir zaman kirletmediğinden emin olmak istedi.
Kuzey ve güney arasındaki asimetri, bilim adamlarının çiğnediği sadece girdapla ilgili bir gizemdir. Bir diğeri kuzey özelliğinin çarpıcı şekli: Jet akımının neden bir altıgene dönüşmesi gerektiği belli değil. Örneğin, Dünya'nın jet akışı böyle bir şey yapmadı.
3,9 milyar dolarlık Cassini misyonu - NASA, ESA ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir çabası - Ocak 2005'te Huygens adlı bir inişi Titan'ın yüzeyine bıraktı. Yeni çalışma gösterdiği gibi, görev sırasında toplanan veriler hala bazılarının çözülmesine yardımcı olabilir. Huygens ve Cassini yörüngesi artık bizimle birlikte olmamasına rağmen, gezegenin şaşırtıcı gizemlerini çaldı.
ESA Cassini-Huygens proje bilimcisi Nicolas Altobelli de aynı açıklamada, "Cassini uzay aracı sonuna kadar yeni anlayışlar ve keşifler sunmaya devam etti. Cassini gibi yetenekli bir uzay aracı olmasaydı bu gizemler keşfedilmeden kalacaktı." Dedi. "Daha önce keşfedilmemiş bir hedefe sofistike bir robotik kaşif gönderen uluslararası bir ekip tarafından neler yapılabileceğini gösteriyor - sonuç, görev sona erdiğinde bile akmaya devam ediyor."
Yeni çalışma, 3 Eylül Pazartesi günü Nature Communications dergisinde çevrimiçi olarak yayınlandı.
