Çoğumuz kirlilik, sis veya bulutların hayal kırıklığını yaşadık. Yörüngede bile, teleskoplar iç Güneş Sistemini yayan tozdan çok iyi göremezler. Ancak NASA bilim adamlarından oluşan bir ekip, astronomiyi bu kozmik sisin dışına çıkarmak için bir yol buldu.
Venüs, Dünya ve Mars, kuyruklu yıldızlar ve bazen de asteroitler arasındaki çarpışmalardan oluşan bir toz bulutu içinde yörüngede. Bu zodyak bulut, Güneş Sisteminin Güneş'ten sonraki en aydınlık özelliğidir ve astronomların gerçekte hedeflediği nesnelerden bin kat daha parlak olabilir. Işık, yörünge gözlemlerini, dolunaydan gelen ışığın yer tabanlı gözlemleri etkilediği gibi etkiler. Burç bulutu o kadar parlak ki NASA'nın başlattığı her kızılötesi, optik ve ultraviyole astronomik gözlem görevine müdahale etti.
NASA’nın Greenbelt, Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki astrofizikçi Matthew Greenhouse “Basitçe söylemek gerekirse, uzay gökbilimcileri için hiçbir zaman gece olmadı” dedi. Buluttan gelen ışık, Dünya'nın yörüngesinin düzleminde en büyüktür, her uzay teleskopunun çalıştığı düzlemde.
NASA buluttan nasıl uzaklaşmayı planlıyor? Gelecekteki teleskopların yörüngelerini eğerek. Bu tür bir ayarlama, uzay aracının her yörüngenin önemli bir bölümünü en kalın tozun üstünde ve altında geçirmesine izin vererek, alandaki nesnelerin daha net bir görünümünü sağlar.
Greenhouse, “Sadece bu eğimli yörüngelere bir uzay teleskopu yerleştirerek, hassasiyetini ultraviyole yakınında iki faktör ve kızılötesinde 13 kat artırabiliriz,” dedi. “Bu, teleskop aynasının boyutunda kesinlikle bir artış olmadan bilim kapasitesinde bir atılım.”
Greenhouse, Scott Benson ve her ikisi de NASA'nın Cleveland, OH'daki Glenn Araştırma Merkezinde Uzay Sistemlerinin İşbirlikçi Modellemesi ve Parametrik Değerlendirmesi (COMPASS) çalışma ekibiyle birlikte çalıştı. Güneş enerjisi dizilerinde, elektrikli itişte ve düşük maliyetli harcanabilir fırlatma araçlarında yeni gelişmeler kullanarak bu tür bir açı düzlemine - ekstra burçlu bir yörüngeye - bir teleskop yerleştirme görevlerini araştırıyorlar.
1.500 poundluk bir EX sınıfı gözlemevi olan Extra-Zodiacal Explorer (EZE) adı verilen bir kavram kanıtı görevi geliştirdiler. EZE bir SpaceX Falcon 9 roketi fırlatacaktı. Üst aşaması olarak yeni ve güçlü bir güneş enerjisi tahriki, uzay aracını Dünya ya da Mars'ı geçerek yerçekimine yardımcı bir manevraya yönlendirecek, bu da görevi Dünya'ya 30 dereceye kadar eğimli bir yörüngeye yönlendirecek bir uçuş.
NASA’nın Evrimsel Xenon İtici (NEXT) motoru, geliştirilmiş bir iyon sürücü türüdür. Ksenon gazı atomlarından elektronları uzaklaştırarak ve yüklü iyonları bir elektrik alanı vasıtasıyla hızlandırarak itme yaratarak çalışır. Bu tür motorlar, herhangi bir zamanda geleneksel kimyasal roketlerden çok daha az itme sağlarken, yakıttan çok daha verimlidir ve yıllarca çalışabilirler.
Güçlerini yerleşik güneş dizilerinden alan bu gelişmiş motorlardan ikisi, EZE üst aşamasında yer alacaktı. Uzay aracını, ekstra zodyak yörüngesine sokacak olan gezegensel uçuşa göndermek için ateş edeceklerdi. Benson, “40.000 saatin üzerinde bir zemin testinde bir SONRAKİ pervane çalıştırdık, EZE uzay aracını ekstra zodyak yörüngesine sunmak için gereken pervanenin çalışma ömrünün iki katından fazla” dedi. “Bu hem astrofizik hem de gezegen bilimleri disiplinlerinde çok daha uygun maliyetli uzay misyonları sağlayacak olgun bir teknolojidir.”
Bu konsept misyonu işe yarıyorsa ekip, NASA’nın Explorer programının tarihindeki bir gözlemevinden en iyi performans olacağını söylüyor. Aynı zamanda bir oyun değiştirici olacak. Greenhouse'un açıkladığı gibi, “NASA’nın Explorer programına teklif veren tüm gökbilimciler için ekstra burçlar yörüngelerini sağlayacaktır. Bu, astrofizik Kaşifler için benzeri görülmemiş bir bilim kabiliyeti sağlayacaktır. ”
Kaynak: NASA.
