SAN FRANCISCO - Kongo Nehri'nin alt kısmında gizemli bir balık ölümü, bilim insanlarının bu bedenin gezegendeki en derin nehir olduğunu keşfetmesine yardımcı oldu. Ayrıca, dağ sıralarının karadaki yaşam alanlarını ayırabileceği gibi, şiddetli akıntıların, güçlü akımların ve hatta batık "şelalelerin" suyu böldüğü bir yer.
Bu geçilmez nehir bariyerleri balık popülasyonlarını izole ediyor ve 12 Aralık 2019'da Amerikan Jeofizik Birliği'nin (AGU) yıllık toplantısında sunulan araştırmaya göre yüzlerce türün ortaya çıkışını şekillendirdi.
Bilim adamlarının Kongo'nun derinliklerine ilk bakışları on yıldan fazla bir süre önce, sadece ölürken ya da öldüğünde ortaya çıkan soluk, kör balıklar gördüklerinde başladı. Bu balıkların kanda ve vücut dokularında hava kabarcıklarının oluştuğu kıvrımlar veya dekompresyon sendromu tarafından öldürüldüğü ortaya çıktı.
Araştırmacıların bunun nasıl mümkün olduğunu anlama çabasında, araştırmacılar nehir tabanının bazı bölümlerinin yüzeyin altında yüzlerce metre uzadığını keşfettiler - Dünyadaki herhangi bir nehirden daha derin.
New York'taki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nde İhtiyoloji Bölümü'nde küratör olan Melanie Stiassny, son 200 kilometrelik (322 kilometre) önceki Kongo'nun çalkantılı akıntısında balıkların biyolojik çeşitliliğini ve evrimini inceliyor. Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nde Atlantik Okyanusu'na nehir akar. Stiassny ölmekte olan balığın bulmacasını araştıran araştırmaya öncülük etti.
AGU toplantısında Stiassny, sadece Kongo'da 300'den fazla balık türü bulunduğunu söyledi. Akarsu o kadar güçlü ki, balık popülasyonlarını fiziksel olarak ayırıyorlar, hayvanları yakın akrabalarından ayıran çok fazla fiziksel mesafe olmasa bile yeni türlerin gelişmesini sağlıyorlar.
Ancak bu çok sayıda tür arasında bile dikkate değer bir örnek göze çarpıyordu.
"Bir yerde, özellikle garip balıkları bulduk," dedi Stiassny. "Bu kör, depigmente bir çiklit - bir mağara balığına çok benziyor, ancak nehirde mağara yok." O ve meslektaşları, Stiassny zar zor hayatta olan bir balıkta hayati bir ipucu bulana kadar bu balığın yaşayan bireylerini neden bulamadıklarını merak etti.
Stiassny, "Elimde öldükçe, cildinin altında ve solungaçlarının üzerinde kabarcıklar oluştu," dedi. Çok derin sulardan sığ derinliklere hızlı bir yükseliş sırasında, basınç dik bir şekilde düşer ve çözünmüş gazların vücut içinde kabarcıklar oluşturmasına neden olur. Tedavi edilmezse, bu durum ölümcül olabilir.
Bu, araştırmacıların daha önce dikkate almadığı bir soruyu ortaya çıkardı: Kongo'nun alt kısmında derin su - gerçekten derin su - olabilir mi?
Öğrenmek için bilim adamları, nehir derinliklerini ölçmek için ekipmanla birlikte, 2008 ve 2009'da akarsu üzerinde cesur kanocular gönderdi. Bu araştırmacılar ayrıca, su sütunundaki akımların yönünü ve hızını ölçmek için akustik akım profili oluşturucu olarak adlandırılan bir araç kullandılar.
"Elde ettiğimiz sonuçlar şaşırtıcıydı: Derin. Çok derin," dedi Stiassny.
ABD Jeoloji Araştırması tarafından 2009'da yayınlanan bulgulara göre, alt Kongo'nun nehir tabanı yüzeyin 200 metreden daha fazladır.
Verileri ayrıca, güçlü akımların suyun içinden geçtiğini ve nehir tabanından yüzeye ateş eden güçlü jetler oluşturduğunu gösterdi. Stiassny, diplerin yakınında yaşayan ve bu jetlerden birine yüzen küçük bir balığın, yüzlerce metre yukarıda hızla yüzeye çıkacağını söyledi.
Ölen balığın gizemi çözülmüş olsa da, bu eşsiz nehir konumu ve orada yaşayan hayvanlar hakkında keşfedilecek çok şey var. İlginç bir şekilde, birbirlerinden izole edilen bazı balık popülasyonları, yakınsak evrim olarak bilinen bir süreçte, benzer özellikler geliştirmiştir. Bu benzersiz ve aşırı ortamda bunun nasıl olduğu Stiassny ve meslektaşlarının dalış yaptıkları bir sonraki büyük sorudur.
