NASA'nın Kepler uzay teleskobu için dünya ateşten ziyade buzla bitecek.
Bugüne kadar kabaca 3.800 teyit edilen gezegen dışı keşiflerin yüzde 70'inden sorumlu olan Kepler, güçlü gözlerini kapattı. NASA yetkilileri dün (30 Ekim) yaptığı açıklamada, üretken teleskopun yakıtının tükendiğini ve önümüzdeki iki veya iki hafta içinde hizmet dışı bırakılacağını açıkladı.
Kepler, yakıt göstergesinin "E" kazımaya başladığı Eylül 2017'de kasıtlı olarak gezegenin kalın atmosferine kasıtlı olarak atılan NASA'nın Satürn yörüngesindeki Cassini uzay aracı gibi dramatik bir ihtişamla dışarı çıkmayacak. [Kepler'in En Büyük 7 Gezegen Gezegeni Keşfi]
Daha ziyade, Kepler ekip üyeleri güneş yörüngesindeki gezegen avcısına tek ve basit bir komut gönderecek ve uzay aracında bulunan bir hizmetten çıkarma sırasını tetikleyecek. Kepler, radyo vericisini ve yerleşik arıza koruma sistemlerini kapatacak, soğuk ve karanlık alan derinliklerinde sessiz ve karşılıksız yüzen inert bir metal yığını haline gelecektir.
NASA'nın Kaliforniya'daki Moffett Field'daki Ames Araştırma Merkezinde proje sistem mühendisi Charlie Sobeck, "Kepler şu anda Dünya'yı yaklaşık 94 milyon mil kadar takip ediyor ve öngörülebilir bir gelecek için Dünya ile aynı mesafede kalacak." dün gazeteciler.
On yıllar boyunca bazı itişler olacak. Örneğin, 2060'a gelindiğinde, NASA yetkilileri yeni bir videoda, daha hızlı dönen Dünya Kepler ile neredeyse yakalanmış olacak. Gezegenimizin yerçekimi daha sonra uzay teleskopunu biraz güneşe doğru itecek ve Kepler biraz daha kısa, daha hızlı bir yörüngede Dünya'nın önüne geçecek. Ancak 2117'de Kepler, Dünya ile tekrar karşılaştıktan sonra eski yoluna geri dönecek. Ve döngü devam edecek.
NASA yetkilileri, kurtarma veya yakıt ikmali görevinin neredeyse imkansız olacağını söyledi. Astronotlar, ajansın Hubble Uzay Teleskobu'nu 1993'ten 2009'a kadar beş kez onardı ve yükseltti, ancak Hubble, gezegenimizin sadece 353 mil (569 kilometre) üstünde olan düşük Dünya yörüngesinde yaşıyor.
Mart 2009'da başlatılan Kepler, Samanyolu galaksisinin etrafında Dünya benzeri gezegenlerin ne kadar yaygın olduğunu belirlemekle görevlendirildi. Uzay aracı, "geçiş yöntemi" ni kullanarak uzaylı dünyaları avladı ve yüzlerinin üzerinden geçen yörüngeleyen gezegenlerin neden olduğu yıldızların parlaklığındaki küçük düşüşlere dikkat çekti.
Kepler başlangıçta aynı anda yaklaşık 150.000 yıldıza baktı. Bu orijinal çalışma, uzay aracının yönünü koruyan dört reaksiyon tekerleğinin ikincisini kaybettiği Mayıs 2013'te sona erdi. Ancak, görev ekibi üyeleri kısa süre içinde geri kalan tekerlekleri ve güneş ışığı baskısını kullanarak Kepler'i dengeleyebileceklerini anladılar ve 2014'te kapsam K2 olarak bilinen yeni bir göreve başladı.
K2 sırasında, Kepler 80 günlük kampanyaları değiştirmek, kendi güneş sistemimizdeki asteroitler ve kuyruklu yıldızlardan uzak süpernova patlamalarına kadar her şeyi incelemek için çeşitli gözlemler yaptı.
Ancak Kepler, dış gezegen bulmaları için sonsuza dek hatırlanacak. Uzay aracının mevcut çetelesi, 354'ü K2 sırasında keşfedilen 2.681 uzaylı dünyasında duruyor. Yaklaşık 2.900 Kepler güneşdışı gezegen "adayı" hala takip analizi veya gözlem yoluyla araştırmayı bekliyor ve tarih bunların çoğunun teyit edileceğini gösteriyor.
Bununla birlikte, Kepler uzun zamandır bu ham rakamlardan çok daha fazlasıdır. Uzay teleskopunun gözlemleri, gezegenlerin galaksideki yıldızlardan daha fazla olduğunu ortaya koydu; Dünya benzeri, potansiyel olarak yaşanabilir dünyaların yaygın olduğu; ve gezegenlerin ve gezegen sistemlerinin kendi güneş sistemimizin sağladığı sınırlı örnekten çok daha çeşitli ve çeşitlidir.
Bu tür keşifler, gökbilimcilerin insanlığın evrendeki yerini anlamalarını yeniden şekillendiriyor ve astrobiyologları kozmik komşularımızın işaretlerini aramak için daha iyi donatıyorlar.
"Temelde, Kepler insanlığın kozmosu keşfetmesi için kapıyı açtı," dedi.
Sobeck ve Borucki, Kepler'in toplam fiyat etiketinin 700 milyon dolar civarında olacağını söyledi.
Mike Wall'un uzaylı yaşam arayışı "Out There" hakkındaki kitabı 13 Kasım'da Grand Central Publishing tarafından yayınlanacak. Twitter'da @michaeldwall izleyin. Bizi @ Spacedotcom veya Facebook'tan takip edin. Başlangıçta Space.com'da yayınlandı.
