Olağanüstü berrak havanın, kuzey yazının istikrarlı yaklaşımı ve kutuplu yörünge yolunun birleşimi, Cassini ve Cassini bilim insanlarına Titan’ın kuzey kutup bölgesine dağılmış sayısız göle eşi benzeri görülmemiş bir görünüm kazandırdı. Yukarıdaki kızılötesine yakın mozaikte, ayın kuzey kutbuna dağılmış karanlık lekeler ve benekler olarak görülebilirler. Daha önce esas olarak radarla gözlemlenen bunlar, Titan’ın kuzeyindeki “karada” göllerinden ”şimdiye kadar elde edilen en iyi görsel ve kızılötesi dalga boyu görüntüleri!
Titan, şu anda Dünya'nın yanı sıra yüzeyinde stabil sıvı kütleleri olduğu bilinen tek dünyadır, ancak Dünya'nın aksine, Titan'ın gölleri suyla doldurulmaz - bunun yerine gaz olan sıvı metan ve etan, organik bileşikler ile doludur. Dünya ama Titan'ın inanılmaz derecede soğuk -290º F (-180º C) ortamındaki sıvılar.
Titan'ın güney kutbunda bir büyük göl ve birkaç küçük göl daha önce tanımlanmış olsa da, merakla Titan'ın göllerinin neredeyse tamamı ayın kuzey kutbunun yakınında görünür.
Ölçek fikri için, sağ üstteki büyük göl (ve Titan'daki en büyük göl) Kraken Mare, Hazar Denizi ve Superior Gölü ile karşılaştırmalı olarak kombine. Kraken Mare o kadar büyük ki, 2009'da güneş ışığını yansıtan yüzeyden yansıtıldı. Titan'ın en yakın kutbu olan Punga Mare, 386 km çapındadır.
Kızıl ötesi dalga boylarında karanlık görünen, ancak görünür ışıkta çevreleyen manzaradan daha karanlık olan göllerin (tekin olmayan) pürüzsüz yüzeylerini ortaya çıkarmanın yanı sıra, bu Cassini görüntüleri de onları çevreleyen alışılmadık derecede parlak bir arazi gösterir. Titan’ın göllerinin çoğu bu parlak bölgede bulunduğundan jeolojik bir korelasyon olabileceği düşünülmektedir; bu Titan’ın karst arazisinin versiyonu, güneydoğu ABD ve New Mexico’da olduğu gibi mi? Bu göller sadece geniş bir yeraltı hidrokarbon akiferinin görünür yüzeyleri olabilir mi? Yoksa eski bir lav akışındaki depresyonları dolduran sığ havuzlar mı?
Veya, o zamandan beri buharlaşan göllerin ve denizlerin kalıntıları mı? Sahte renk mozaikteki turuncu renkli bölgeler evaporit olabilir - Dünyadaki tuz düzlüklerinin Titan eşdeğeri. Buharlaşan malzemenin orijinal olarak Titan’ın bir zamanlar sıvı metan içinde eritilmiş pus parçacıklarından organik kimyasallar olduğu düşünülmektedir.
Cassini Imaging Team Leader Carolyn Porco, bugün daha önce bir e-postada, "Bu artan sıcaklık ile, denizler ve göller buharlaşmaya başlayarak, organik malzeme birikimi geride bırakarak," bir işaret mi? “… Başka bir deyişle, tuz-dairenin Titan eşdeğeri mi?”
Titan’ın güney kutbundaki en büyük göl olan Ontario Lacus, daha önce Namibya’da Etosha Pan adı verilen geçici bir göle benziyordu. (Daha fazlasını buradan okuyun.)
Bu gözlemler ancak Satürn ve uydu ailesinin Cassini uzay aracı tarafından 2004 yılında kuruluş yörüngesiyle başlayan ve o zamandan beri çemberli gezegenin üçte birinde birden fazla mevsim boyunca devam eden uzun ve uzun süreli çalışması nedeniyle mümkündür. Titan'da metan göllerinin varlığı şüphesiz büyüleyici, ancak göllerin ne kadar derin olduğu, nereden geldikleri ve Titan'ın ortamında nasıl davrandıkları henüz keşfedilmedi. Neyse ki, değişen sezon bizim tarafımızda.
NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı Pasadena, Kaliforniya merkezli Cassini proje bilim adamı Linda Spilker, “Titan'ın kuzey gölleri bölgesi, güneş sistemindeki en dünya benzeri ve ilgi çekici bölgelerden biri,” diyor. Cassini'nin Satürn'teki uzun misyonu, bize mevsimlerin Titan'daki değişimini de izleme fırsatı veriyor. Şimdi güneş kuzeyde parlıyor ve bu harika manzaralara sahibiz, farklı veri setlerini karşılaştırmaya başlayabilir ve Titan’ın göllerinin kuzey kutbunun yakınında neler yaptığını anlayabiliriz. ”
Yukarıda gösterilen görüntüler, 12 Eylül 2013 tarihinde Titan'ın yakın bir uçuşunda Cassini’nin görsel ve kızılötesi haritalama spektrometresi (VIMS) tarafından elde edildi.
Cassini Görüntüleme Merkezi Operasyon Laboratuvarı (CICLOPS) sitesinde ve buradaki NASA sitesinde daha fazla bilgi bulabilirsiniz.
“Ama bu büyüleyici ayda hala yeni bir bölgeyi ortaya çıkarmak ne kadar heyecan verici… Cassini'nin yaklaşık 10 yıl önce Satürn'e gelmesine kadar güneş sistemimizde kalan en büyük görünmeyen arazinin olduğu bir yer. Buradaki maceralarımız keşfin özü oldu. Ve henüz bitmedi! ”
- Facebook'ta Carolyn Porco
Ayrıca, io9.com'da uzay sanatçısı olağanüstü Ron Miller tarafından robotik Titan keşiflerinin ilgili bir makalesine ve ilgi çekici çizimine göz atın.
