46P / Wirtanen Kuyruklu Yıldızının radyo görüntüsü (solda) ve optik görüntü (sağda). Radyo görüntüsü optik olandan 1.000 kat daha fazla çözünürlüğe sahiptir ve kuyruklu yıldızın komasının en iç kısmına yakınlaştırır.
(Resim: © ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler Planetaryumu)
Noel zamanı geldiğinde, bir kuyruklu yıldızın son görünüşü gökyüzünde güzel bir süs gibi parlar - amatörler ve bilim adamları için hoş bir yeşil örtülü tedavi.
16 Aralık'ta 46P / Wirtanen Kuyruklu Yıldızı, dijital kameralar ve lazer astronomi emekleme dönemindeyken Dünya'ya en yakın yaklaşımını 20 yıldan fazla bir süre içinde yaptı. Çok daha gelişmiş araçlarla, gökbilimciler bugün göksel ziyaretçiyi eşi görülmemiş bir incelemeye soktu.
W.M. Hawaii'deki Keck Gözlemevi, Boncho Bonev (Amerikan Üniversitesi'nden bir fizikçi) liderliğindeki bir grup bilim adamı beklenti içinde sersemlemişti. [Şaşırtıcı Fotoğraflar: Parlak kuyruklu yıldız 46P / Wirtanen Wows Stargazers]
Gözlemevi'nden yapılan açıklamada Bonev, "Çok heyecan verici çünkü kuyruklu yıldız detaylı astronomi çalışmaları için çok yakın ve yeterince parlak." Dedi. "Kuyruklu yıldız Wirtanen gezegenimize sadece 30 ay mesafedir, yani aya yaklaşık 30 kat daha uzaktadır. Bu, astronomların tipik olarak çalıştığı geniş mesafelere kıyasla hiçbir şey değildir."
Ekip, en yakın yaklaşımın gerçekleştiği 16-17 Aralık arasında ödüllü teleskop zamanı aldı. Zamanlamaları, yeni yükseltilen Yakın Kızılötesi Spektrograf (NIRSPEC) cihazının yeniden başlatılmasıyla mükemmel bir şekilde çakıştı. NIRSPEC, daha fazla hassasiyetle çalışan daha fazla piksele sahiptir ve gökbilimcilerin gökyüzünde çok daha sönük nesneleri tespit etmelerini sağlar.
Los Angeles fizikçisi ve gökbilimci California Üniversitesi'nden Ian McLean, "Dijital görüntüleme cihazlarını, diğer mekanizmalar ve optiklerle birlikte yepyeni cihazlarla değiştirerek daha hassas dedektörler kurduk." 1999 yılında NIRSPEC'in işletmeye alınması için bastırdığı da aynı açıklamada yer aldı.
NIRSPEC'in Wirtanen'e neler yakaladığını söylemek için henüz çok erken, çünkü bilim sonuçları en azından analiz etmek genellikle aylar alıyor. Ancak yeni içgörü potansiyeli, ekibi özellikle de avlanmalarında prebiyotik molekülleri (su, amonyak, hidrokarbonlar) veya öncü maddeleri bulmak için harekete geçirdi.
"Hedefimiz Wirtanen Kuyruklu Yıldızı'nın kimyasal bileşimini karakterize etmek olsa da, her zaman beklenmedik bir şey görme veya yeni soruları ele alacak yeni bir şey keşfetme olasılığı vardır. Bilimi bu kadar heyecan verici kılan şey budur." Dedi.
Hayatın yapı taşları
Keck'in karşı yarıküresinde, Şili'nin Atacama Büyük Milimetre / milimetre-altı Dizisi (ALMA), kuyruklu yıldızın 2 Aralık ve 9 Aralık'taki en yakın yaklaşımından hemen önce geçişini izledi - ekibin hedefi çekirdeği çevreleyen gazlı zarfı görmekti - daha uygun bir şekilde koma olarak bilinen bir bölge.
NASA'dan ekibin ALMA gözlemlerini yapmasına öncülük eden Martin Cordiner, “Bu kuyruklu yıldız, profesyonelliği ve amatör astronomi topluluklarında, benzersiz parlaklığı ve yakınlığı nedeniyle, eşi benzeri görülmemiş bir ayrıntıda incelememize izin veriyor” dedi. gözlemevinden. "Kuyruklu yıldız güneşe yaklaştıkça buz gibi vücudu ısınarak su buharı ve içinde depolanan diğer çeşitli parçacıkları serbest bırakarak karakteristik kabarık koma ve uzun kuyruk oluşturdu."
ALMA, Wirtanen'in kalbinde, hidrojen siyanür adı verilen organik bir molekülden yayılan parıltıyı yakaladı. Organikler bilim adamlarının dikkatini çekiyor çünkü bu karbon zincirli moleküller Dünya'daki yaşamın yapı taşlarıdır.
ALMA'dan çıkan ilk görüntüler, koma içinde biraz dalgalı bir şekilde kümelenmiş hidrojen siyanürü gösterir, ancak gelecekteki bilim makalelerinde daha ayrıntılı sonuçlar ortaya çıkacaktır. ALMA'nın 66 ayrı radyo alıcısının tasarımı, gökbilimcilerin gökyüzüne milimetre ve milimetre altı dalga boylarında bakmalarını sağlar. Elektromanyetik spektrumun bu bölgesi, kuyruklu yıldız komaları veya tozla örtülmüş gezegen sistemleri gibi insan gözüyle görülemeyen şeyleri ortaya çıkarabilir. Son derece uzaktaki nesnelere bakarak, ALMA zaman içinde evrenimizin en eski gökadalarına da bakar.
Wirtanen'e gelince, 5.5 yıl içinde bir kez daha gezegenimizin yakınında dönünceye kadar yörüngesindeki Jüpiter'e yavaşça gidiyor. Wirtanen'in yörüngesini, güneşi daire içine almak için yaklaşık 75 yıl süren Halley gibi daha ünlü kuyruklu yıldızlarla karşılaştırmaya başlayana kadar uzun bir süre gibi görünüyor. Araştırmacılar, daha uzaktaki Oort Cloud'un bazı kuyruklu yıldızlarının tekrar ziyaret için binlerce yıl hatta on binlerce yıl sürebileceğini hesapladı.
