CAPE CANAVERAL - Uzay mekiği Keşfi, 39A lansman kompleksine doğru devasa paletli taşıyıcılardan birinde Araç Montaj Binasından (VAB) kovuldu ve son görevi - şu anda 24 Şubat'ta 4:50'de piyasaya sürülmesi planlanan STS-133 pm Bu, Discovery için fırlatma rampasına giden ikinci yolculuğu işaret eder; yörünge taramalar ve onarımlar için VAB'ye geri götürülmek zorunda kaldı.
Keşif ilk olarak 20 Eylül 2010'da LC 39A'ya sürüldü. 5 Kasım lansman girişimi, sızan Zemin Göbek Taşıyıcı Plakası (GUCP) nedeniyle durduruldu. Mühendisler bu sorunu kontrol ederken, mekiğin dış tankında patlamış köpükten başka bir bölüm keşfettiler. Evrak çantası büyüklüğünde bir köpük parçası, 2003 yılında Columbia mekiğinin kaybına yol açtığı için köpük bir endişe kaynağı olmuştur.
Daha fazla inceleme, çatlakların dış tankın alüminyum derisine kadar uzandığını gösterdi. Mühendisler daha fazla baktıkça, bu çatlakların daha fazlası “intertank” bölgesi olarak bilinen bölgede keşfedildi. Mühendisler fırlatma rampasında yapabilecekleri onarımları yaptılar. Daha sonra büyük, turuncu tank, mekiği yörüngeye yönlendiren süper soğutulmuş yakıtla dolduruldu. Tanklaşma meydana geldiğinde, tank yarım inç kadar daralabilir.
Bu büzülmenin çatlakları ciddi şekilde etkileyebileceğinin farkına vararak, dış depoya yakıt ikmalinin etkisini izlemek için bu alanın etrafına 89 sensör yerleştirildi. Tanklamanın olası etkilerini doğru bir şekilde kontrol etmek için taramaların yapılması gerekir ve bu da VAB'ye geri dönüş anlamına gelir. Böylece Discovery, X-Işınları ve diğer taramalar için VAB'ye geri alındı.
Bölgeye kapsamlı bir denetim yapıldıktan sonra, daha fazla çatlak bulundu ve daha fazla onarım gerekiyordu. Ancak bu süre zarfında NASA, bu küçük çatlakların ortaya çıkmasına neden olan şeyi keşfetti ve Discovery, tarihle buluşması için fırlatma rampasına geri dönmeye ayarlandı.
Discovery yavaş metodik yolculuğuna saat 8'de fırlatma rampasına başladı. EDT. Uzay aracını fırlatma rampasına çeken durgun paletli taşıyıcı, saatte bir mil hızla hareket ederken, yolculuk hedefine ulaşmak için birkaç saat sürüyor.
Discovery'nin son görevi, Uluslararası Uzay İstasyonu'na bir ikmal uçuşudur. Yörünge, değiştirilmiş bir kargo taşıyıcısını, Leonardo Kalıcı Çok Amaçlı Modülünü ve çok ihtiyaç duyulan malzemeleri ve uzaya uçan ilk insan benzeri robotu Robonaut-2 ile feribot edecek. Mürettebat komutan Steve Lindsey, Pilot Eric Boe ve görev uzmanları Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott ve Steve Bowen'den oluşuyor.
Bowen, bu ayın başlarında bisiklet kazasında kalçasını kıran Tim Kopra'nın yerine geçen bir dakika.
