Onlarca yıldır bilim adamları, dünyanın tek doğal uydusu olan Ay'ın dört buçuk milyar yaşında olduğuna inanıyorlardı. Bu teoriye göre, Ay, ilkel Dünya'nın oluşumundan yaklaşık 100 milyon yıl sonra Mars boyutunda bir nesne (Theia adlı) ile Dünya arasında bir çarpışma ile üretilen ateşli bir felaketten yaratıldı.
Ancak UCLA'dan (Apollo Moon Rocks'ın bazılarını yeniden inceleyen) araştırmacılar tarafından yapılan yeni bir araştırmaya göre, bu tahminler yaklaşık 40 ila 140 milyon yıl arasında kapalı olabilir. Bu bulgular, Ay'ın uygun yaşı hakkındaki düşüncelerimizi ayarlamaktan çok uzak, Güneş Sistemi hakkındaki anlayışımız ve kayalık gezegenlerinin oluşumu ve evrimi için de kritik öneme sahip.
“Ayın 4.51 milyar yıl önce erken oluşumu” başlıklı bu çalışma, yakın zamanda dergide yayınlandı Bilim İlerlemeleri. UCLA'daki Dünya, Gezegen ve Uzay Bilimleri Bölümü'nden bir profesör olan Melanie Barboni liderliğindeki araştırma ekibi, Apollo 14 astronotları tarafından geri getirilen Ay kayalarının parçaları üzerinde uranyum öncüsü yaptı.
Bu fragmanlar, eser miktarda radyoaktif element içeren (uranyum, toryum ve lutenyum gibi) bir tür silikat mineral olan zirkon olarak bilinen bir bileşiğe sahipti. UCLA jeokimya ve kozmokimya profesörü ve çalışmanın ortak yazarı Kevin McKeegan'ın açıkladığı gibi, “Zirkonlar doğanın en iyi saatleri. Jeolojik tarihi korumak ve nereden geldiklerini ortaya çıkarmak için en iyi mineraldir. ”
Araştırma ekibi bu elementlerin radyoaktif bozunumunu inceleyerek ve kozmik ışına maruz kalmayı düzelterek zirkon fragmanlarının yaşları hakkında son derece kesin tahminler elde edebilmiştir. UCLA’nın kütle spektrometrelerinden birini kullanarak, zirkondaki uranyum yataklarının kurşun haline dönüşme hızını ve lutetium yataklarının hafniyum haline dönüşme hızını ölçebildiler.
Sonunda, verileri Ay'ın yaklaşık 4.51 milyar yıl önce oluştuğunu, bu da doğuşunu Güneş Sisteminin ilk 60 milyon yılı içine yerleştirdiğini gösterdi. Daha önce, Ay kayalarının tarihlendirilmesi zordu, çünkü bunların çoğu birçok farklı kaya türünden parçalar içeriyordu ve bu numunelerin çoklu etkilerin etkileriyle lekelenmiş olduğu belirlendi.
Bununla birlikte, Barboni ve ekibi iyi durumda olan sekiz zirkonu inceleyebildi. Daha da önemlisi, bu silikat tortularının, Ay'ın magma okyanuslarında kaplı, katılaştırılmamış bir kütle olduğu Dünya ve Theia arasındaki çarpışmadan kısa bir süre sonra oluştuğuna inanılmaktadır. Bu okyanuslar yavaş yavaş soğudukça, Ay'ın vücudu kabuk, manto ve çekirdeği arasında ayrım yaptı.
Zirkon mineralleri ilk magma okyanusu sırasında oluştuğu için, uranyum kurşun tarihlemesi, Ay'ın katılaşmış bir kütle haline gelmesinden önceki zamana kadar uzanır. Bir UCLA jeokimya ve kozmokimya profesörü ve çalışmanın ortak yazarı Edward Young'ın dediği gibi, “Mélanie, Ay'ın gerçek yaş tarihlerini katılaşmadan önce katılaşmadan önceki tarihine kadar anlamakta çok zekiydi. .”
Bu bulgular sadece yüksek bir doğruluk derecesine sahip Ay'ın yaşını belirlemekle kalmadı (ve ilk kez), Güneş Sistemi'nde kayalık uçakların ne zaman ve nasıl oluştuğuna dair anlayışımız üzerinde de etkileri var. Belirli bedenlerin oluştuğu tarihlere doğru tarihler yerleştirerek, hangi hangi mekanizmaların dahil olduğunu belirlemeye yardımcı olan oluştu.
Ve bu sadece araştırma ekibi tarafından üretilen ve Ay'ın erken tarihi hakkında ne öğrenebileceklerini görmek için zirkon parçalarını incelemeye devam etmeyi umduğu ilk vahiydi.
