Bu Fırsat rover'ın sonu olabilir mi? Geçen yazdan bu yana devasa bir küresel toz fırtınasının üzerine indiği roverdan sinyal gelmedi. Ancak zanaat altı buçuk ay boyunca sessiz ve erişilemez olsa da NASA vazgeçmedi.
Fırsat Ocak 2004'te Mars'ta Meridiani Planum'a indiğinde, planlanan görev süresi sadece 90 gündü. Çok uzun zaman önce görünen o günden bu yana, 15 yıl geçti ve Dünya'da bir milyardan fazla insan doğdu. Altı ay önce, gezici çalışmayı bıraktı, belki de iyiydi. Bu yüzden her önlemle Fırsat çarpıcı bir başarı oldu.
Son Sinyal?
Geçen Haziran Fırsat, son sinyalini, hayati istatistiklerinin aşağı bağlantısını ve başka bir şey göndermedi. Gezegenin son büyük tebliğiydi ve üzerine devasa bir küresel toz fırtınası geldiği için Dünya'ya aktarıldı. Fırtına, gezginin Mars'ta yaşadığı en büyük fırtına idi; o zaman yaklaşık 41 milyon kilometre kare (15,8 milyon mil kare), Rusya ve Kuzey Amerika'yı kapsayacak kadar büyük.
Fırsat şimdi Mars'taki Endeavor Krateri'nde Azim Vadisi'nin yarısında sabittir. Vadideki inişi tarihi bir yolculuk olacaktı. Vadi, buz, su veya rüzgar tarafından oyulmuş olabilecek kanallarla işaretlenmiştir ve bu kanallara ilk kez baktığımızda olurdu. Ne yazık ki, gezici asla bu yolculuğu tamamlayamayabilir.
Büyük toz fırtınası, Fırsat'ın devam eden işlevi için gerekli olan güneş ışığını engelledi ve gezici hazırda bekletme moduna geçti. NASA, toz fırtınası temizlendikçe panellerin tekrar çalışacağından ve gezicinin geçmişte olduğu gibi çalışmaya devam edeceğinden umutluydu. Toz fırtınasının zirveye ulaşması yaklaşık 6 hafta sürdü ve daha sonra solmaya başladı. Ancak güneş ışığı yine Mars yüzeyine ulaştığında, Fırsat hala hiçbir sinyale yanıt vermiyordu.
Ancak NASA hala umudunu kaybetmedi.
NASA, gezginin güneş panellerinin fırtınadan gelen tozla kaplanabileceğini de düşündü. Mars'taki hava durumunu yakından takip ediyorlar ve değişen mevsimlerin rahatlama sağlayabileceğini umuyorlardı. Aslında hala toz fırtınası mevsimi ve başka bir fırtınanın gelip sorunu çözebileceğini umuyorlardı.
Bu sezgiye aykırı geliyorsa, öyle değil.
Doğru güçte bir fırtına, artık toz vermeden toz panellerini temizler. Sonra paneller temizlenir ve gezici tekrar çalışabilir. Ama bu da olmadı.
45,16 Kilometrede sıkışmış
Şu andan itibaren, rover'ın kilometre sayacı 45.16 km'de sıkışmış durumda, bu da ona her açıdan bakıldığında dikkate değer bir başarı. Ama hala umut var.
NASA hala Fırsat ile iletişim kurmaya çalışıyor. Bunu yapmak için Derin Uzay Ağının (DSN) gücüne güveniyorlar. DSN, dünyanın dört bir yanındaki uzak uzay aracının Dünya ile iletişim kurmasını sağlayan bir dizi güçlü radyo anteni tesisidir. Fırsat durumunda, daha sonra DSN'yi kullanarak sinyalleri Dünya'ya ileten bir yörüngeyle iletişim kurar.
NASA, “süpürme ve bip sesi” dediklerini DSN ile yürütüyor. Fırsat'tan gelen herhangi bir sinyali bulmaya çalışmak için Fırsat'ın kullandığı radyo frekanslarının X-band spektrumunu tararlar ve sonra ona kilitlenirler. Sonra rover'a cevap vermesi için biraz elektronik dürtme verebilirler. Ancak şu ana kadar işe yaramadı.
Ayrıca Mars'tan gelen her radyo sinyalini DSN ile dikkatle dinliyorlar. Daha sonra radyo bilimi uzmanları, Fırsat'ın göndermiş olabileceği herhangi bir kaçak sinyali arayan bu verileri tararlar. Şimdiye kadar hiçbir şey.
MRO (Mars Keşif Yörüngesi) ile Fırsatı yukarıdan görebileceğimiz üzücü, ancak sorunu bulabilecek kadar net göremiyoruz. Toz olabilir veya başka bir şey olabilir. Kritik bir bileşen başarısız olmuş olabilir ve hepsi bu. Muhtemelen hiçbir zaman kesin olarak bilemeyiz.
Kış Geliyor
Zaman artık çok önemli. Sonbahar geliyor ve bundan sonra kış. Kış geldiğinde, Mars sıcaklıkları -96 santigrat dereceye (-140 derece Fahrenheit) kadar düşerek derin bir donma gelecek. Bu düşük sıcaklıklar önümüzdeki Ekim'e kadar gelmeyecek, bu da çok uzak görünüyor. Ama uğursuzlar, çünkü NASA 2010'da Spirit rover'ın kaybına katkıda bulunduklarını düşünüyor. Kışın soğuk sıcaklıkları Fırsat için son darbe olabilir.
NASA'nın pes ettiği bilinmemektedir ve MER (Mars Keşif Gezicileri) ekibi bu ruhu örneklendirmektedir. Ancak bir noktada Fırsat'ın misyonunun sona erdiğini duyurmak zorunda kalacaklar.
Bu olduğunda üzücü olacak. Ancak her şey söylendiğinde ve yapıldığında, Fırsatla ilgilenen herkes başardıkları şeyden gurur duyacak çok şeye sahip olacak. Ve geri kalanımız şapkalarımızı onlara devirmek zorunda kalacağız.
Kaynaklar:
- Gezegensel Toplum: Mars Keşif Gezgini Güncellemesi: Fırsat Hala Sessiz, Takım Hala Umutlu
- NASA Mars Keşif Gezicileri
- NASA: Fırsat 'Azim Vadisi'nde Zemin Dokusunu Görüyor
- NASA: Mars Rover'dan: 'Azim Vadisi'nin Üstündeki Panorama
- NASA Basın Bülteni: Toz Fırtınası Sırasında Fırsat Daralttı
