İllüstrasyon kredisi: Robert McCall
Peter Smith önümüzdeki on yıl içinde Mars'ta yaşam bulacağımızdan oldukça emindir.
NASA’nın Phoenix Mars Misyonu’na önderlik eden Arizona Üniversitesi profesörü Smith, bu ayın başlarında Delaware Üniversitesi’ndeki bir konferans sırasında tahminlerini büyülü bir kitleye yaptı ve Perşembe günü fikirlerini telefonla tartıştı. Phoenix'in Dünya'ya gönderdiği cezbedici ipuçlarından dolayı Mars'ta yaşam bulma konusunda “iyimserlik duygusu” taşıdığını söyledi.
“Mars'ta yaşam bulmak, tüm zamanların en büyük keşiflerinden biri olacak” dedi. “O kadar da uzak değiliz. Bir sonraki görev o olabilir. ”
Ağustos 2007'de başlatılan Phoenix, Smith ve Tucson merkezli ekibi tarafından kontrol edilen ve bir kanepenin büyüklüğündeki bir alandaki toprak örneklerini kazmaya ve analiz etmeye yönlendiren beş ay geçirdi.
Mars'ın Dünya'daki en yakın sonuç Antarktika'nın Kuru Vadileri olduğunu söyledi. Phoenix'te Mars'ta bir hayat bulunamamasına rağmen, küçük organizmalar Antarktika'nın Kuru Vadilerinin topraklarında yaşarlar, bunlardan on altı inç uzunluğunda yırtıcı bir nematod da bulunur.
“Phoenix beni heyecanlandırdı çünkü bu gerçekten Antarktika'nın Kuru Vadilerinin ötesindeki bir sonraki adım. Kuru Vadiler'deki en soğuk yerlerde… kimse orada bir şey yaşayacağını düşünmedi. ”
Geçen hafta, bilim adamları Dry Valleys yakınlarındaki bir buzulun altındaki karanlık, oksijenden yoksun tuzlu havuzda yaşayan bir biyolojik topluluğun keşfedildiğini duyurdular.
“Fikir Mars'ta, muhtemelen şu anda çok soğuk, ama yakın geçmişte iklim farklıydı” dedi. “O zamanlarda Kuru Vadilere daha yakın olabilirdi. Bunun periyodik olarak yaşanabilir bir bölge olabileceği bir duruma bakıyoruz. ”
Phoenix ekibinin bazı üyeleri, sıvının suyun ayakları üzerinde fotoğraflandığına inanıyor, ancak Smith bunlardan biri değil. Yine de, Phoenix'in onu koltuğunun kenarında bulunan yaşam ipuçlarını geri gönderdiğini itiraf ediyor.
Smith, "Mars toprağı gerçekten yapışkan ve beceriksiz," dedi.
“Çoğu zaman toprakların bu kadar sakar hale gelmesi için sıvı su gerekir,” dedi, topaklığın eklenmesi elektrostatik kuvvetlerin bir sonucu olabilir.
Phoenix, Mars topraklarında, oluşum sürecinde tipik olarak sıvı su gerektiren kalsiyum karbonat buldu. Bulutlar ve yağan kar gördü.
Mars Keşif Yörüngesi'ndeki HiRise fotoğraf makinesinin bir başka deneyi de, 40 derecelik enlem seviyesine kadar yüzeye yakın buzları gördü, “oysa 60 derece kadar kesildiğini düşündük” dedi.
Smith, Mars'ta son zamanlarda metan keşfine dikkat çekti. “Metan ne halttan geliyor?” diye düşündü. “Dünyada biyolojik işlevlerle bağlantılı.”
Mars'ta var olmadığı bilinmeyen aktif volkanların yanı sıra, başka bir karasal metan kaynağı tektonik plaka sınırlarında gerçekleşen bir mineralizasyon işlemidir. Ancak bunun Mars jeolojisi hakkında bildiklerimizle uyuşmadığını söyledi.
Öte yandan, “Toprakta kırıklar varsa ve kırıklar ıslak bir ortama düştüyse, orada biyolojik bir topluluğa sahip olabilirsin” dedi Smith.
Phoenix misyonu, NASA’nın Pasadena, Kaliforniya’daki Jet Tahrik Laboratuvarı, Denver’daki Lockheed Martin Uzay Sistemleri ve Kanada, Danimarka, Finlandiya, Almanya ve İsviçre’deki bilimsel enstitüler dahil olmak üzere Arizona Üniversitesi'nin yanı sıra çok sayıda kurum ve akademik kurumun işbirliğiydi.
Misyon, beklenen zaman sınırlarını birkaç ay geride bıraktı, ancak Mars kışına çarptığında kalıcı bir “Uyuyan Güzel” moduna geçti. Hiç uyanırsa Ekim ayına kadar uyanmaz.
Smith, bir sonraki görev olan Mars Bilim Laboratuarı'nın, en az beş yıl sürecek ve bir kenarı gibi yüksek ilgi çekici bir alana yakın inecek büyük lastiklere sahip bir MINI-Cooper büyüklüğünde büyük bir gezici içereceğini söyledi. kanyon.
“Sanırım önümüzdeki on yıl Mars'ta imza aramak için çok aktif bir zaman” dedi ve “kişisel inancım onları bulacağız.”
Kaynaklar: EurekAlert ve Peter Smith ile röportaj
