Geçtiğimiz hafta (30 Mart Perşembe günü), Expedition 50'nin iki mürettebat üyesi, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun dışında önemli bir uzay yürüyüşü yaptı. Bu ekstraveiküler aktiviteyi (EVA) gerçekleştirdikleri yedi saat boyunca, astronotlar yeni bir Basınçlı Eşleşme Adaptörüne (PMA-3) kabloları ve elektrik bağlantılarını yeniden bağladı ve Tranquility modülüne dört yeni termal koruma kalkanı taktılar.
Bu kalkanların, PMA-3 çıkarıldığında ve Harmony modülüne robotik olarak takıldığında açıkta kalan bağlantı noktasını kapsaması gerekiyordu. EVA sırasında, iki astronot - Komutan Shane Kimbrough ve Uçuş Mühendisi Peggy Whitson - kalkanlardan biri beklenmedik bir şekilde gevşediğinde hazırlıksız bir yama işi yapmak zorunda kaldı.
Uzaya fırlayan şeyler tamamen olağandışı olmasa da, bu vesileyle, nesnenin büyüklüğü ve ağırlığı göz önüne alındığında endişeler vardı. Bu kalkan yaklaşık 1,5 metre x 0,6 metre (5 fit x 2 fit) ölçülerinde ve 5 santimetre (2 inç) kalınlığındadır. Ayrıca 8 kg'ın (18 lbs) biraz üzerinde bir ağırlığa sahiptir, bu da yörünge kalıntılarının göreli hızı (28.000 km / s) göz önüne alındığında ciddi bir darbe tehlikesi oluşturacaktır.
Gevşedikten sonra, birlikte gelen kalkan hızla yüzer ve beyaz bir nokta olarak uzaktan görünür hale gelir. Buna karşılık olarak, NASA’nın Johnson Uzay Merkezi'ndeki Görev Kontrol Merkezi’nden bir ekip kalkan sürüklenirken kalkanı izlemeye başladı. Aynı zamanda, kalkanın yerini almak için bir acil durum planı üzerinde çalışmaya başladılar ve astronotlara, o günün başlarında kaldırılan PMA-3 kapağı ile limanı kaplamayı bitirmelerini tavsiye ettiler.
Plan işe yaradı ve kapak, liman için termal, mikrometeoroid ve orbital enkaz koruması sağlayarak başarıyla kuruldu. Kimbrough ve Whitson, EVA'larını 2:33 pm EDT'de bitirdiler ve kalan kalkanları yanaşma mekanizması portuna başarıyla taktılar. Görev Kontrolü, kaybolduktan birkaç saat sonra, kalkanın ISS için herhangi bir risk oluşturmadığını ve nihayetinde Dünya atmosferinde yanacağını belirledi.
Uzay yürüyüşünü tamamlamadan önce Kimbrough ve Whitson, PMA-3 adaptörünün tabanına “kuşağı” takılanları da kurdular. Mikrometeorit koruması da sağlayan bu bez kalkanı, bir smokinin kemerlerinin bir kişinin beline nasıl oturduğu gibi adaptörün etrafına sığacağı için adlandırılmıştır.
Bu uzay yürüyüşünün bir başka özelliği de Peggy Whitson'un bu son EVA ile iki yeni rekor kırmasıydı. Bir kadın astronot (sekiz) tarafından en fazla uzay yürüyüşü için rekor kırmanın yanı sıra, bir kadın astronot tarafından uzay yürüyüşü için harcanan en fazla zaman harcanan - 53 saatin üzerinde - rekor kırdı. 57 yaşındaki astronot, şimdi herhangi bir astronot tarafından tüm zamanların uzay yürüyüşü listesinde beşinci sırada yer alıyor.
En önemlisi, Expedition 50, Whitson’un ISS için üçüncü görevidir ve toplam 500 gün uzayda geçirmiştir - ayrıca herhangi bir kadın astronot için de bir kayıttır. ESS uçuş mühendisi Thomas Pesquet ve Roscosmos uçuş mühendisi Oleg Novitskiy ile birlikte Soyuz MS-03'e ISS'ye geldi ve Haziran ayında Dünya'ya dönmesi planlanıyor (ancak Eylül'e kadar orada kalabilir).
Uzay yürüyüşünde en çok biriken zamanın en üst noktası, EVA'da toplam 82 saat boyunca 16 uzay yürüyüşüne katılan Rus kozmonot Anatoly Solovyev tarafından tutuluyor. Ve toplamda, uzay yürüyüşleri şimdi ISS'nin montajı ve bakımını desteklemek için 199 uzay yürüyüşü gerçekleştirerek toplam 1.243 saat 42 dakika harcadı.
Bir astronot söz konusu olduğunda, en önemli gereksinimlerden biri esnekliktir - beklenmedik durumlara uyum sağlama ve anında çözüm bulma yeteneği. Mürettebat 50 ve Görev Kontrolü, bu hafta Apollo 13 astronotlarını güvenli bir şekilde Dünya'ya geri getiren ve ISS'yi neredeyse yirmi yıldır çalıştıran bir geleneği sürdürdüğünü kesinlikle gösterdi.
