Hubble Uzay Teleskobu bakışlarını son zamanlarda Jüpiter büyüklüğündeki nispeten dünyaya çevirdi. En iyi fırsat, gezegenin ana yıldızına en yakın yaklaşımını yaptığı 2007'de gelecek ve yansıyan ışık onu en iyi enstrümanlarımızla gözlemlenebilir hale getirmelidir.
NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu, yer tabanlı gözlemevleriyle işbirliği içinde, güneş sistemimize en yakın dünya dışı gezegenin varlığına dair kesin kanıtlar sağladı.
Jüpiter büyüklüğündeki dünya, sadece 10.5 ışıkyılı uzaklıkta olan (yaklaşık 63 trilyon mil) Güneş benzeri yıldız Epsilon Eridani'nin etrafında dönüyor. Gezegen o kadar yakın ki, gezegenin 6.9 yıllık yörüngesi sırasında Epsilon Eridani'ye en yakın yaklaşımını yaptığı 2007'nin sonlarında Hubble ve büyük yer tabanlı teleskoplar tarafından gözlemlenebilir.
Hubble gözlemleri Austin'deki Texas Üniversitesi'nden G. Fritz Benedict ve Barbara E. McArthur liderliğindeki bir ekip tarafından gerçekleştirildi. Gözlemler, gezegenin ekibin Jüpiter'in kütlesinin 1.5 katı olduğunu hesapladığı gerçek kütlesini ortaya koyuyor.
Hubble, gezegenin yörüngesinin, Epsilon Eridani'yi de çevreleyen bir toz ve gaz diskiyle aynı eğim olan görüş hattımıza 30 derece eğildiğini buldu. Bu özellikle heyecan verici bir sonuçtur, çünkü gezegenlerin bu tür disklerden oluştuğu uzun zamandır çıkarılsa da, bu iki nesnenin aynı yıldız etrafında ilk kez gözlemlendiği zamandır.
Araştırma ekibi, gezegenin yörüngesinin toz diskiyle hizalanmasının, gezegenlerin yıldızların etrafındaki gaz ve toz döküntüsü disklerinden oluştuğuna dair çarpıcı doğrudan kanıtlar sağladığını vurguladı.
Güneş Sistemimizdeki gezegenler, aynı zamanda Güneş'in diskinde oluşturulduklarını gösteren ortak bir hizalamayı paylaşıyor. Ancak Güneş, orta yaşlı bir yıldız - 4,5 milyar yaşında - ve enkaz diski uzun zaman önce dağıldı. Ancak Epsilon Eridani, sadece 800 milyon yaşında olduğu için diskini hala koruyor.
McArthur aslında gezegeni 2000 yılında Epsilon Eridani'de görünmeyen bir gezegenin yerçekimi çekicisinin neden olduğu ritmik, ileri geri yalpalama olarak yorumlanan ölçümlerle tespit etti. Bununla birlikte, bazı gökbilimciler aslında genç yıldızın atmosferinin çalkantılı hareketinin, yıldızın bir gezegenin kütleçekimsel çekişinden etkilenmesinin etkilerini taklit edip etmediğini merak ediyorlardı.
Hubble gözlemleri belirsizlikleri giderir. Benedict-McArthur ekibi, yıldızın gökyüzündeki yerindeki astrometri adı verilen ince değişikliklerin son derece hassas ölçümlerini yaparak gezegenin kütlesini ve yörüngesini hesapladı. Küçük varyasyonlar, görünmeyen refakatçi nesnesinin yerçekimi römorköründen açıkça kaynaklanır. Benedict’in ekibi, Hubble'ın üç yıl boyunca topladığı binden fazla astrometrik gözlem üzerinde çalıştı.
Benedict, “Gezegenin neden olduğu yalpalamayı çıplak gözle göremezsiniz,” dedi. “Ancak Hubble’ın hassas kılavuz sensörleri o kadar hassastır ki yalpalamayı ölçebilirler. Temel olarak yıldızın ve görünmez partneri, gezegenin yörüngeleri etrafında yaklaşık yedi yıl süren bir dansı izledik. İnce kılavuz sensörleri, yıldızın konumunda 750 mil uzaklıktaki çeyrek genişliğe eşit küçük bir değişiklik ölçtü. ”
Gökbilimciler bu verileri Pittsburgh Üniversitesi Allegheny Gözlemevinde yapılan diğer astrometrik gözlemlerle birleştirdiler. Daha sonra bu ölçümleri, son 25 yılda Teksas Üniversitesi'nde McDonald Gözlemevinde, California Üniversitesi Gözlemevlerinde Lick Gözlemevinde, Hawaii'de Kanada-Fransa-Hawaii Teleskopunda yapılan yüzlerce yere dayalı radyal hız ölçümlerine ve Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi. Bu kombinasyon, yörüngesinin eğimini çıkararak gezegenin kütlesini doğru bir şekilde belirlemelerine izin verdi.
Hubble ve diğer teleskoplar şimdi gaz dev gezegenini görüntüleyemese de, yörüngesinin Epsilon Eridani'ye en yakın olduğu 2007'de onun fotoğraflarını çekebilirler. Gezegen, Hubble, diğer uzay tabanlı kameralar ve büyük yer tabanlı teleskoplar tarafından görüntülenecek yansıyan yıldız ışığında yeterince parlak olabilir.
Sonuçlar Astronomical Journal'ın Kasım sayısında yayınlanacak.
Orijinal Kaynak: Hubble Haber Bülteni
