Gemini IV uzay aracının dışında, astronot Ed White uzayın mikro yerçekiminde yüzüyor.
(Resim: © NASA / Jim McDivitt)
3 Haziran 1965'te Ed White, İkizler kapsülünün dışında kozmosun boşluğuna girdiğinde uzayda yürüyen ilk Amerikalı oldu. İkizler programı için seçilen dokuz astronottan oluşan elit bir grup olan NASA'nın Astronot Grubu 2 arasındaydı; White, aynı zamanda, kaderle son bulduğu ilk Apollo misyonunun kıdemli pilotuydu. White ve iki mürettebatı, 1967'deki bir eğitim tatbikatı sırasında Apollo komuta modülünde bir yangın çıktıktan sonra Uzay Yarışı'nın ilk Amerikan kayıplarıydı.
Uçmak için doğmak
Edward Higgins White II 14 Kasım 1930'da TeAxas, San Antonio'da doğdu. Babası Edward White Sr., West Point mezunu ve başarılı bir pilottu. White Sr., ABD Ordusu hava gemilerini ve yüzyılın ilk motorlu askeri uçaklarını uçurdu.
12 yaşına geldiğinde, Beyaz pilotluk yapmaya başladı. Babası onu bir T-6 eğitici uçağına aldı ve uçuşun ortasında kontrolleri devralmasına izin verdi. Beyaz röportajda "Dünyanın en doğal şey gibi hissettirdi," dedi.
Babasının ayak izlerini takip eden White, West Point'ten mezun oldu ve 1952'de ABD Hava Kuvvetleri'ne katıldı. Kanatlarını kazandı ve Almanya'daki F-86 Sabre ve F-100 Süper Saber jet avcı uçaklarını uçurdu.
Daha sonra dünya, 1957'de Sovyetler Birliği'nin uzay çağını başlatarak ilk yapay uydusu Sputnik I'i başlattığı zaman değişti. O yılın ilerleyen saatlerinde astronotların gelecekteki rolünü açıklayan bir makale Beyaz'ın kucağına çıktı.
White, Dergide, "Makale yanakta yazılmıştı, ama bir şey söyledi: işte bu - bu sizin için biçtiğiniz bir şey." "O zamandan beri yaptığım her şey beni uzay uçuşuna hazırlıyor gibiydi."
White Almanya'dan ayrıldı ve karısı Patricia ve iki çocuğu Edward ve Bonnie Lynn ile ABD'ye döndü. 1959 yılında havacılık mühendisliği yüksek lisans derecesini aldı, aynı yıl NASA, Mercury Projesi için orijinal yedi astronotu seçti. Her birinin bir test pilotu olduğunu öğrendikten sonra, White saflarına katılmaya karar verdi.
White o yıl test pilotu bilgilerini kazandı ve Ohio'daki Wright-Patterson Hava Kuvvetleri Üssü'nde deneysel uçak uçurmaya başladı. NASA'ya ilk tanıtımı, sıfır yerçekimi ortamları için astronotları eğitmek için kullanılan büyük kargo uçaklarını deniyordu. Yolcuları, dünyanın yörüngesindeki ilk Amerikalı John Glenn ve uzayda ilk insan unu olan bir şempanze olan Ham'i içeriyordu.
Merkür programı tamamlanmaya yaklaştıkça NASA, ikinci nesil insan uzay uçuşu - İkizler Projesi'ne odaklanmaya başladı. Yeni bir programla birlikte yeni bir astronot grubuna ihtiyaç duyuldu. NASA, Nisan 1962'de açık işe alım yapmaya başladı ve 200'den fazla başvuran arasından White ve diğer sekiz pilotu seçti. Yeni katılımcılar bir gecede meşhur oldu ve "NASA'nın Sonraki Dokuz'u" lakaplıydı.
Uzayda bir yürüyüş
Aylarca süren yoğun eğitim ve öğretimden sonra NASA, NASA'nın bugüne kadarki en iddialı misyonu olan Gemini 4'ü pilotlaştırmak için White ve James A. McDivitt'i seçti. Dört günlük uçuş uzay uçuşunun sınırlarını test edecek ve tarihteki ilk uzay yürüyüşünü içerecekti. ABD, yarışta aya yön vermeye kararlıydı.
Fakat Sovyetler dünyayı tekrar şaşırttı. Gemini 3'ün piyasaya sürülmesinden bir haftadan kısa bir süre önce, Rus kozmonot Alexei Leonov, 18 Mart 1965'te uzayda yürüyen ilk insan olarak unvanını almak için Voskhod 2 uzay aracından çıktı. NASA, ABD'nin yetişmeye başladığını biliyordu.
Üç ay sonra değil, 3 Haziran 1965 sabahı Gemini 4, Titan II roketinin üzerindeki fırlatma rampasını kaldırdı. İlk yörüngesinden kısa bir süre sonra White, McDivitt ve sıkışık kapsülün içindeki her ekipmanı açarken kontrol listesinden geçerek uzay yürüyüşüne hazırlanmaya başladı.
Mürettebat, Dünya'daki üçüncü devrimleri sırasında Avustralya'ya yaklaştıklarında kabini basınçsızlaştırmaya başladı. Hawaii üzerinde, White, kapağı karanlık alanın genişliğine açtı ve manevra tabancasından gelen bir nefes ile kendini kapsülün dışına itti. Uzay aracına tek bağlantısı 25 fit (7,6 metre), altın kaplı ip ve ona oksijen sağlayan göbek kordonuydu.
Beyaz uzayda yüzer ve Pacifc Okyanusunun 100 mil (160 kilometre) üzerinde uçarak 28.500 km / saat'i aşan hızlarda uçarken kendini evinde gibi hissetti. Houston'da astronot Virgil "Gus" Grissom'u telsiz etti (CAP COM):
"Doğru, CAP COM, silahla manevra yapmak çok kolay," dedi White. "Bu en büyük deneyim, sadece muazzam. Şu anda kafamın üzerinde duruyorum ve hemen aşağıya bakıyorum ve Kaliforniya sahiline yaklaşıyoruz gibi görünüyor. Kesinlikle hiçbir yönelim bozukluğu yok o."
15 dakika içinde White, Hawaii'den Florida'ya gitti. Yakında Atlantik ve yaklaşan günbatımı üzerinde olacaklar. NASA'nın Houston'daki uçuş direktörü Chris Kraft, White'ın gece boşluğunun zifiri karanlıkta çalışabilmesi konusunda endişeliydi. McDivitt nihayet "Gus, bu Jim. Bize bir mesajın var mı?" Kraft, iletişim sistemini geçersiz kılmaktan ve White'a kapsüle dönmesini emretmekten çekinmedi.
Bazı isteksizlikten sonra, Beyaz emri takip etti ve kendini kapsüle geri çekmeye başladı. "Bu, hayatımın en üzücü anı," diye onayladı White, ambalaja doğru manevra yaparken. Uzay yürüyüşü, Leonov'un 10 dakikalık yüzdürmesinin iki katı uzunluğunda toplam 23 dakika sürdü.
"Ed White, uzay yürüyüşü sırasında öforik olabilirdi, ama hissettiği Amerikan halkının tepkisine kıyasla uysaldı," Kraft, "Uçuş: Görev Kontrolündeki Hayatım" kitabında yazdı (Plume, 2002). Diyerek şöyle devam etti: "Ülke uzay programlarına heyecanla çılgına döndü. Ed'in uzay yürüyüşü Rusları tamamen gölgede bıraktı. İlk kez aya yarışı kazanma şansımız üzerinde gerçek bir iyimserlik gördüm."
White ve McDivitt, Gemini uzay aracında dört gün geçirerek, dünyanın dört bir yanında 62 yörünge yaparak ve Atlantik Okyanusu'na güvenli bir şekilde dokunmadan önce toplam 1.609.700 mil yol kat etti.
Apollo'da Trajedi
İkizler 4 sırasında kendini ispatlayan NASA, ilk Apollo misyonu için Beyaz'ı Kıdemli Pilot olarak seçti. Ona komuta pilotu olarak Gus Grissom ve pilot olarak Roger Chaffee katıldı. Apollo 1, Dünya'nın yörüngesindeyken yeni üç kişilik Apollo komut modülünü test edecek ve gelecekteki ay görevlerine hazırlanacaktı.
27 Ocak 1967'de mürettebat, fırlatma rampasında kuru test için Apollo I komut modülüne girdi. Başlangıçtan itibaren, uygulama testi kapsülün iletişim sistemi de dahil olmak üzere sorunlardan rahatsız oldu. Hayal kırıklığı yüzünden Grissom, "Üç bina arasında konuşamazsak Ay'a nasıl gideceğiz!" Diye bağırdı.
Bir dakika sonra trajedi yaşandı. 18:31 "Alevler!" astronotlardan birinden radyoda duyuldu. Saniyeler içinde kabinin saf oksijen ortamı, alevlerin tüm kapsülü doldurmasına neden oldu. Yangın içerideki üç astronotun da canını aldı.
Kraft, "Bu adamların sebepsiz ölmediğinden emin olmak için bu kararlılık, inanıyorum ki, aya iş çıkarma adamlarımızı devam ettirmek için bize tüm gücü verdi." Diyerek şöyle devam etti: "Aynı zamanda hepimizi bir araya getirdi ve sorumluluklarımızı kristalleştirdi. Bazıları için taşıyabileceklerinden daha fazlaydı. Peddeki ateş, üç cesur erkeğin ölümünün ötesine geçti."
Beyazın mirası
Apollo 1 trajedisi NASA'yı insan uzay uçuşunun güvenliğini yeniden düşünmeye ve Apollo komut modülünü yeniden tasarlamaya zorladı. Trajedi, NASA'nın tarihindeki ilk ve son ölümcül eğitim kazası oldu. Her yıl NASA, Anma Günü sırasında düşmüş astronotların hayatını onurlandırıyor.
White, West Point Mezarlığı'na tam askeri onur ile gömüldü. 1997'de başkan Bill Clinton ölümünden sonra White'a Kongre Uzay Onur Madalyası verdi.
Uzay yürüyüşünü gerçekleştiren Beyaz'ın bir resmi, Voyager uzay aracındaki Altın Kayıtta kodlanmıştır. Güneş sistemimizden daha önce ayrılmış olan kayıt, sonsuza dek 23 dakikalık sevinç ve huşu duyulan White'ın uzayda yüzdüğünü anımsatan, evren boyunca eons için uçacak.
Ek kaynaklar:
- ABC ile röportaj sırasında Ed White'ın EVA'sını yorumla izleyin.
- Diğer aşırı insan uzay uçuşu kayıtları hakkında bilgi edinin.
- İlk Amerikan uzay yürüyüşünün bu galerisinde daha fazla fotoğraf görün.
