Frances "Poppy" Northcutt (ortada), bir meslektaşı ile Aralık 1968'de Apollo 8 sırasında NASA'nın Houston'daki Uzay Merkezi'ndeki Görev Kontrolünde konuştu. Northcutt, Kompleksin arka odalarından birinde çalışan Mission Control'deki ilk kadın mühendisdi.
(Resim: © TRW / PhotoQuest / Getty Images)
Frances "Poppy" Northcutt onun üzerinde çalışmaması gerektiğini söylediğinde Apollo 8 Aralık 1968'deki misyonun, NASA'nın Houston'daki ünlü Görev Kontrolünde çalışan tek kadın olmasıyla hiçbir ilgisi yoktu.
Aksine, Northcutt'ın aydan eve yolculukları sırasında astronotlara yardım eden uzmanlığının, başlangıçta Dünya'nın yörüngesinde kalması amaçlanan görev için gerekli olmadığıydı. NASA değiştiğinde planları değişti Apollo 8'in varış noktası ay yörüngesine. Amerikalılar, Sovyetler Birliği'nin kendi insan ayını yapmak istediğine dair söylentiler duydu ve NASA uluslararası prestij için önce o hedefe ulaşmak istedi.
Northcutt, Space.com ile yaptığı çalışmaları içeren National Geographic Channel'ın "Apollo: Aya Görevler, "7 Temmuz'da yayınlandı.
Mühendisler, NASA yönetimi ve Apollo 8 mürettebatı ile dikkatli bir şekilde istişareden sonra, üç astronot yaklaşık 238.855 mil (384.400 kilometre) yolculuk için onaylandı. Ve Northcutt, arka odada görevin önemli "dünya-ötesi enjeksiyon" aşamasında çalışan bir koltuğa sahipti.
Northcutt, astronotlar eve binmek için motorlarını çalıştırırken odadaki gerilimi hatırladı. "Bu manevralar iletişim olmadan ayın arka tarafında yapılır," dedi. "Yerin uzay aracıyla iletişim içinde olmadığı ilk kez önemli bir zaman vardı."
Manevralar işe yaradı. Apollo 8'den Jim Lovell neşeyle Noel Baba olduğunu duyurduğundan, mürettebat güvenli bir şekilde evine giderken Noel sabahın erken saatleri, Northcutt'ın kariyeri iki yıl daha tarihin ön saflarına taşındı. Northcutt, 20 yıl önce 50 yıl önce gerçekleşen Apollo 11'in bir parçası olan ilk aya iniş de dahil olmak üzere dört daha Apollo misyonu için arka odayı çalıştı.
Bilgisayardan uzay aracı navigatörüne
Northcutt üniversitede matematik eğitimi aldı ve okuldan çıktığında ilk rolü bir "bilgisayar" - "cinsiyetlendirilmiş bir bilgisayar" idi. Hızlı bir şekilde NASA'nın uzay aracı yörüngeleri çizen sahnelerin arkasında çalıştığı Langley Araştırma Merkezi'nde çalışmaya başladı.
NASA astronotları ün kazandı ve matematik yapan kadınlar on yıllardır neredeyse hiç tanınmadı. Northcutt'un daha felsefi bir yaklaşımı vardı: "Görünüşe göre biz kadınlar sayı kırma konusunda iyi kabul edildi ve sanırım öyleydik" dedi.
Northcutt, T.R.W.'de bir müteahhitti. Bugün (birçok birleşmeden sonra) olan sistemler Northrop Grumman. Uzmanlığı hızlı bir şekilde, bir uzay aracının Dünya'daki daha tanıdık çevreye göre daha düşük yerçekimi yaşadığı astronotları ayın etrafına ve güvenli bir şekilde eve getirmeye dahil olan zor matematikle çalışmaya teşvik etti. Northcutt, bunun yakıt kullanımı ve manevraların zamanlaması gibi yönlerini değiştirdiğini söyledi.
Ve bu çalışma sonunda onu NASA'lara getirdi Görev kontrolü 1968-1970 yılları arasında arka odada çalışıyordu. Genellikle, iki kişi trans-Earth enjeksiyonunda bir seferde çalıştı, günde 12 ila 13 saat süren vardiyalarla hatırladı. Genellikle, bir uzay aracı aya doğru uzanırken ve ay çekimine veya "ayın etki alanına" girmeye hazırlanırken çalışmaya başlardı.
Ay yörüngesinin yerleştirilmesi sırasında, mürettebatın Dünya'ya geri dönüp geri dönmesi gerektiğinde Northcutt durdu. Birkaç gün süren ve mürettebat Dünya'nın etki alanına dönene kadar her gün rapor veren misyonun ay aşaması boyunca Görev Kontrolünde kalacaktı. Sonra bir sonraki göreve hazır olmaya başlayacaktı.
Northcutt, Apollos 8, 10, 11, 12 ve 13'te çalıştı. Apollo 11'deki çalışmasının en canlı hatırası, aksi takdirde tarihi bir görev sırasında Dünya'ya dönüş sürecinin ne kadar nominal göründüğü idi: "Çoğu zaman orada oturuyorum , 'Bu inanılmaz. Her şey yolunda gidiyor' 'dedi.
"Özellikle gergin"
Ama bu kolay uçuş kesinlikle Northcutt'ın çalıştığı sonraki bir görev için geçerli değildi, Apollo 13. Bu uçuş, 13 Nisan 1970'te, servis modülünde (ana oksijen ve diğer malzemeleri tutan) bir patlama olduğunda ay çekimine yaklaşıyordu. komut modülü uzay aracı) görevi sonsuza dek değiştirdi. Komut modülünde sakat bir ana motorla, astronotları eve getirmenin normal planı bir seçenek değildi. Üç astronot, oksijen, elektrik ve güç bakımından düşüktü ve bağlı ay inişlerini cankurtaran botu olarak kullanmak zorunda kaldılar.
Northcutt, "[Apollo] 13, özellikle gergindi," diye hatırlattı, ancak NASA'nın astronotları Dünya'ya geri döndürmek yerine ay modülünün motorunu kullanarak bir yedekleme planı vardı. "Alternatif uzay motorları kullanarak Dünya'ya dönüşler yapmayı simüle etmiştik." ay modülüiniş motoru, çıkış motoru veya ikisinin kombinasyonu. "Bu yüzden o ana uzay aracı motorunun kaybıyla başa çıkmaya hazırdık." Dedi.
Astronotlar onu güvenli bir şekilde eve getirdi ve NASA, uzay aracının servis modülünde yedek bir kaynak olarak üçüncü bir oksijen tankı eklemek gibi tasarım değişiklikleri yaptığı için görevler geçici olarak askıya alındı. Northcutt, gelişmiş görevler üzerinde çalışmaya başladı. Mars'a mürettebat görevi. Sonra Houston Belediye Başkanlığı'na kadın avukat olarak "ödünç alındı". Geri döndüğünde, T.R.W. Sistemler NASA'daki sözleşmesini kaybetmişti ve Northcutt yeni zorluklar için hevesliydi.
Böylece bu eski görev denetçisi ceza hukuku konusunda uzmanlaşmış ve nihayetinde Houston dahil Harris İlçesi'ndeki bölge vekilinin aile içi şiddet biriminde ilk savcı olarak yükselen bir avukat oldu. Oradan özel pratiğe geçti.
“Her zaman bir kadın hakları aktivisti oldum” dedi, özellikle üreme haklarına odaklanarak. Northcutt'ın en sevdiği kariyer anlarından biri, cinsiyet, ten rengi, ırk, ulusal köken veya dini kimliğe bakılmaksızın yasalara göre eşitliği azaltan Teksas Eşit Haklar Değişikliği'ni geçmeye yardımcı oldu.
Northcutt, çoğu kişinin emekli olmayı düşüneceği bir yaşta yasal davalarda yarı zamanlı çalışmaya devam ediyor. Uzay programının yasal kariyerine en az bir şekilde yardımcı olduğunu söyledi: "Teknik kanıtların makul olup olmadığını değerlendirme" konusunda iyi bir şekilde uygulanmaktadır.
- Apollo 11 Moon Landing'in 50. Yıldönümünü Kutlayan Bu Etkinlikleri Yakalayıny
- NASA'nın Tarihi Apollo 11 Moon Landing Resimleri
- Apollo 11'i Okumak: ABD'deki Ay İnişleri Hakkında En İyi Yeni Kitaplar
