50 yıl önce bugün Alan Shepard, NASA’nın Merkür programının ilk uçuşunda patladı ve uzayda ilk Amerikan oldu. Ancak tüm başarıları için Shepard karmaşık ve çatışan bir adamdı; erken NASA astronotlarıyla birlikte sürekli ilgi odağında olmasına rağmen, gizliliğini yakından koruduğu ve çoğu insanı - arkadaşları da dahil olmak üzere - kol uzunluğunda tuttuğu için hayatı biraz gizemliydi.
Tek Shepard biyografisi “Işık Bu Mum: Alan Shepard'ın Yaşamı ve Zamanları” nın yazarı Neal Thompson, “NASA'nın ilk astronotları seçerken tasvir etmeyi umduğu görüntünün özüdür. “Bir uçak gemisi pilotu, bir test pilotu, hızlı arabalar sürdü, puro içti, martini içti - şık ve havalı ve kendini beğenmişti. Onu bir uzay giysisinde Don Draper olarak tanımladım. “Çılgın Adamlar” dönemini temsil ediyordu - havalı ve berbat ve hepsi. ”
Ancak Thompson, bunun Shepard'ın korumak ve korumak için çok çalıştığı bir görüntü olduğunu ve Thompson'un Shepard’ın hikayesinde daha fazlası olması gerektiğini hissettiğini söyledi. Yıllarca süren araştırmalar boyunca Thompson, Shepard'ı beklediğinden çok daha çekici bir adam olarak buldu.
“Derginin en çok giden adamı değildi ve hikayesinde okuduğumdan daha fazlası olması gerektiğini hissettim,” dedi Thompson Uzay Dergisi'ne. “Kişiliğinin karmaşık, zorlayıcı ve çelişkili birçok yönü vardı. Oldukça rekabetçi biriydi, ama aynı zamanda zamanın altında bir yumuşaktı. Yıllar boyunca biraz kadın olmakla suçlandı ve yine 40 yıldan fazla aynı kadınla evlendi ve bence birbirlerine çok bağlılar. Bu yüzden kişiliğinin keşfedilmesi eğlenceli olan birçok karmaşık yönü vardı. ”
Diğer tüm Mercury 7 astronotları ya kendi kitaplarını yazmış ya da onlar hakkında yazılmış kitaplar olsa da, Amerika'nın ilk astronotu kendi hayat hikayesini anlatmamıştı ve kimse ona bunu anlatacak kadar yakınlaşmamıştı. Shepard, hayatına odaklanan bir biyografiye izin vermeden öldü.
Thompson, “Hayatını araştırmaya başladığımda, onun hakkında başka bir biyografinin yazılmadığını gerçekten merak ediyordum” dedi.
İlk olarak 2004 yılında yayınlanan kitabın adı Shepard’ın Redstone roketinin gitmeye hazır olduğundan emin olan NASA mühendisleriyle olan sabırsızlığına işaret ediyor. Shepard hayal kırıklığına uğramıştı: siyasi ve teknik gecikmeler olmasa da uzayda ilk insan olabileceğini çok iyi biliyordu. Ancak olduğu gibi, kozmonot Yuri Gagarin, 12 Nisan 1961'de yörüngesel bir uçuşla fırladı ve uzayda ilk adam oldu ve ABD ile Soğuk Savaş'ta Sovyetler Birliği için büyük bir zafer kazandı.
23 gün sonra, Shepard fırlatma rampasına oturdu ve mühendisler bir problemi ve ardından başka bir sorunu ele alırken roketinin içinde 4 saatten fazla bekledi. Bekleme beklenenden daha uzundu ve Shepard uzay giysisinin içinde idrar yapmak zorunda kaldı, aksi halde mesanesinin patlayacağını iddia etti.
Sonunda, bir sorun daha ortaya çıktığında Shepard, “Neden küçük sorununu düzeltmiyorsun ve bu mumu yakmıyorsun?” Diye bağırdı.
“Bence karakteri birçok yönden özetliyor, bu özel bir alıntı” dedi Thompson. “O sadece işi yapmak isteyen ve ileriye doğru hareket etmeyi ve geriye bakmayı sevmeyen çok yoğun bir adamdı ve bence kişiliğinin bu yoğunluğunun yansıması bu birkaç kelimeyle güzelce özetleniyor.”
Shepard’ın tüm hayatı rekabetle ilgiliydi. “İster gençlik sporunda olsun, ister taşıyıcı pilotken diğer deniz havacıları arasında rekabet ediyor olsun,” dedi Thompson, “ve sonra kariyerinin her aşamasında bir miktar yükseldi ve yarıştığı bir test pilotu oldu. gezegendeki en iyi havacılardan bazılarıyla ve daha sonra bu son derece seçkin Mercury 7 astronotları grubundan seçilecek ve daha sonra ilk sürüş için onlara karşı yarışacaklar. Ama bence bu konuda başarılı oldu ve uzay programı kapsamında bunun ne anlama geldiğini keşfetmek eğlenceliydi. ”
Özellikle Thompson'a merak uyandıran, Shepard ve John Glenn arasındaki rekabetçi ilişkiydi, bu da erken uçması en muhtemel iki astronot olarak belirlendi.
“Bildiğiniz gibi, Shepard önce seçildi ve Glenn bu konuda öfkeliydi,” dedi Thompson. “Bence, ilk astronotlar arasında üçüncü sırada yer almasına rağmen, Glenn'in tarihsel olarak muhtemelen Shepard'dan daha iyi tanınması biraz ilginç. Ancak yörüngesel uçuşu olduğu için Glenn’in uçuşu tarihsel olarak daha büyük başarı olarak görülüyor. ”
Shepard her zaman kendisi ve diğerleri arasında bir mesafe tuttu. Bir dakika şaka çekerken veya şaka yapıyor olsa da, bir sonraki somurtkan ve çekilmiş ya da düpedüz öfkeli ve nahoş olabilir - Thompson'ın belki de rekabeti ayakta tutmanın bir yolu olduğunu söyledi.
Ancak Shepard'ın rekabetçi doğası, onu kariyeri boyunca bu kadar başarılı kılan şeydi ve özellikle, 1960'ların ortalarında, şiddetli vertigo ve bulantıya neden olan, devre dışı bırakan tıbbi bir durum olan Ménière hastalığı nedeniyle güvendiği bir şeydi. pilot ve astronot için sakatlanıyor.
Thompson, “Merkür uçuşundan sonra, ilk İkizler misyonuna komuta etmek için seçildi ve bunun için eğitim Ménière hastalığı tarafından kesildi” dedi. “Bence o noktada Shepard onu asmayı ve uzay programından ayrılmayı ve iş ya da politika ya da yüksek profilli gibi başka şeyleri takip etmeyi düşündü.”
Shepard istediği her şeye sahip olsa da - alabileceği birçok teklif vardı, dedi Thompson - programa bağlı kalmaya, NASA ile kalmaya, astronot ofisi başkanı olarak bu daha az rol üstlenmeye karar verdi.
“Uzaydaki ilk Amerikalı olması ve daha sonra hiç uçamaması ve diğer astronotların önünden uçmasını izleyebilmesi için moral bozucu olması gerekiyordu. Ama benim için her zaman etkileyiciydi, iç kulak bozukluğunu iyileştirdi ve uçuş rotasına geri döndü ve sonra Apollo 14'e atandı ”dedi.
Ancak hastalık hayatını da trajediden kurtarmış olabilir. Shepard muhtemelen Apollo 1'e liderlik etmek için seçilecekti ve başlangıçta Apollo 13'ü yönetmesi planlanıyordu.
Thompson, Shepard’ın karakteri hakkında çok şey söylediğini ve bir Apollo misyonuna komuta etmeyi ve Apollo 14'ü bu kadar başarılı bir şekilde uçurmayı başardığını ekledi.
Shepard, 15 yıl boyunca NASA ile kaldı, bu da diğer Mercury 7 astronotlarından daha uzun ve bugün birçok astronottan daha uzun kaldı. “Bence göreve gerçekten inanmıştı ve NASA'nın ne ve ne yaptığını düşünüyordu,” dedi Thompson.
Apollo 14 misyonu hakkında insanların en çok hatırladıkları şey Shepard'ın Ay'da golf topları vurması.
“Sanırım bunu yapmak istediği bir şey olarak gördü, belki de uçuşunun diğerlerinden biraz daha benzersiz olduğu hatırlanabilirdi,” dedi Thompson. “Biraz yetenek ve belki de coşkunun bir işareti, geri dönüşünü ve başarılı uçuşunu noktaladı ve her şey yolunda giderse sadece uçuşun sonunda golf toplarına çarpması için bir şeyler ayarladı. Apollo 14'ün sonuna dek “Ben yaptım” diyen bir tür ünlem işaretiydi ve işte eğlenceli ve ekstra bir şey. ”
Daha sonra Shepard iş hayatında başarılı oldu ve ilk milyoner astronot oldu. “Bence hayatının, işinin, seyahatinin, golf oynamasının, golf oynamasının tadını çıkardı, karısını sevdi - sadece büyük bir hayat sürdü,” dedi Thompson.
Shepard 1998'de 74 yaşında kanserden öldü. Trajik bir şekilde, karısı Louise beş hafta sonra bir uçak uçuşu sırasında kalp krizinden öldü. Neredeyse onsuz yaşayamasaydı neredeyse.
Thompson, “Shepard neredeyse hayattan daha büyüktü - her zaman o“ biraz ekstra ”vardı ve her seviyede olağanüstü bir adamdı,” dedi.
Daha fazla bilgi için: Neal Thompon’un web sitesi
Amazon'da “Light This Candle: Alan Shepard'ın Yaşamı ve Zamanları” kitabını bulun.
NASA Lunar Science Institute ve 365 Gün Astronomi için Thompson ile yaptığım bir röportajı dinleyebilirsiniz.
