NASA’nın uçak tabanlı Kızılötesi Astronomi Gözlemevi SOFYA, uçağın kızılötesi evren hakkında keşif yapma potansiyelini göstermek için ilk bilim uçağını Çarşamba günü yaptı. Yeni gözlemevi, teleskopu yansıtan bir Alman yapımı 2.5 metre (100 inç) taşımak için modifiye edilmiş bir 747 uçağı kullanıyor ve bilim verilerini toplamak için ilk uçuşunda, uçak yaklaşık 10 saat uçtu.
NASA Astrofizik Bölüm Direktörü Jon Morse, “Bu ilk bilim uçuşları, SOFIA’nın gelişiminde ve hakemli bilim gözlemleri yapma yeteneğinde önemli bir kilometre taşıdır” dedi. “Bu eşsiz gözlemevinden bir takım önemli keşiflerin yanı sıra, diğer uzay teleskopları tarafından yapılan keşiflerin kapsamlı araştırmalarını bekliyoruz.”
SOFIA'nın, diğer Dünya ve uzay kaynaklı gözlemevlerinden mümkün olmayan çok çeşitli astronomi bilimi gözlemlerini mümkün kılacak 20 yıllık bir ömrü olması bekleniyor.
39.000 ila 45.000 feet arasındaki irtifalarda seyreden araştırmacılar, yıldızların ve gezegenlerin nasıl doğduğunu, yıldızlararası alanda organik maddelerin nasıl oluştuğunu ve süper kütleli kara deliklerin nasıl beslendiğini ve büyüdüğünü araştırmayı umuyorlar.
SOFIA 100 inç çapında bir kızılötesi teleskoptur ve enstrümanlar ışığı geniş bir alandan analiz edebilir
0.3 ve 1.600 mikron arasındaki dalga boylarını gözlemleyerek sıcak yıldızlararası gaz ve parlak yıldız oluşturan bölgelerin tozu dahil olmak üzere gök cisimleri. Bir mikron bir metrenin milyonda birine eşittir. İçin
kıyaslandığında, insan gözü 0.4 ila 0.7 mikron arasında dalga boylarına sahip ışığı görür.
İlk üç bilim uçuşu, SOFIA’nın erken bilim programının birinci aşaması, Cornell Üniversitesi tarafından geliştirilen SOFIA Teleskopu (FORCAST) aracı için Soluk Nesne Kızılötesi Kamerası kullanacak ve
baş müfettiş Terry Herter tarafından yönetildi. FORCAST beş ila 40 mikron arasında orta-kızılötesi spektrumu gözlemler.
Araştırmacılar, iki hafta önce test uçuşu sırasında SOCIA'daki FORCAST kamerayı, gökyüzünün daha geniş bir bölgesi olan Orion yıldız oluşumu kompleksi içindeki alanların kızılötesi görüntülerini üretmek için kullandılar
veriler 30 Kasım uçuşu sırasında toplandı. Aşağıdaki görüntü bu bölgededir. Bu bağlantıda daha fazla resim görebilirsiniz.
SOFIA, NASA’nın California’daki Palmdale’deki Dryden Uçak Operasyonları tesisinden uçuyor.
