Bu fotoğrafa bir göz atın. Yeni Ufuklar, Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisini (LORRI) Pluto’nun uzay bölgesinin görüntülerini birkaç gün boyunca yakalamak için kullandı. Bilim adamları daha sonra görüntüleri analiz etti ve birkaç karede doğru hızda hareket eden bir nesne aradı.
Yeni Ufuklar ekibi, uzay aracının teleskopik kameralarından biri Pluto'yu ilk kez tespit ettiğinde misyonun uzak ana hedefine hafif bir bakış attı.
Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (LORRI), 21-24 Eylül'de optik bir navigasyon testi sırasında fotoğraf çekti ve son dünyaya geri gönderilinceye kadar uzay aracının veri kaydedicisinde sakladı. Uzay aracından yaklaşık 4,2 milyar kilometre (2,6 milyar mil) mesafede görülen Pluto, yoğun bir yıldız alanı arasında zayıf bir ışık noktasından biraz daha fazlası. Ancak görüntüler, uzay aracının uzun menzilli hedefleri bulabileceğini ve izleyebildiğini kanıtlıyor; ekibin Yeni Ufukları 2,500 kilometre genişliğindeki Pluto'ya ve daha sonra bir veya daha fazla 50 kilometre büyüklüğündeki Kuiper Kuşağı nesnelerine gitmek için kullanacağı kritik bir yetenek.
Misyon bilim adamları, LORRI, Pluto'nun öngörülen konumunda çözülmemiş bir “nokta” tespit ettiklerinde, Samanyolu galaksisinin uçağı yakınındaki Yay takımyıldızı boyunca beklenen hareket hızında hareket ederek Pluto'larının bulunduğunu biliyorlardı. Plüton, 21 Eylül ve 24 Eylül'de fotoğraflanan LORRI uzay bölgesinin üç görüntüsünde de görünür ve kozmik bir ışın veya başka bir nesne değil “gerçek” olduğunu doğrular. Daha fazla onay için, Pluto'nun gökyüzünde öngörülen yolu boyunca hareket eden nesnenin görsel büyüklüğü (parlaklık) 14'ten biraz daha parlaktır, sadece o zaman Plüton'dan ve Yeni Ufuklar'dan bu mesafede beklenebilir.
Görüntüleri hareketli hedefleri için analiz etmek için ekip aslında Clyde Tombaugh’un Plüton keşif kitabından bir sayfa çıkardı ve günler sonra aynı alanın birden fazla görüntüsü arasında stroboskopik olarak geçiş yaptı. Bu tekniği kullanarak, yıldızlar gibi nesneler sabit görünür, ancak bir gezegen gibi hareketli hedefler, yıldız alanına karşı konumlar arasında kolayca zıplarken görülür.
Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden Yeni Ufuklar Baş Araştırmacısı Alan Stern, “Bu yoğun yıldız alanında Plüton bulmak gerçekten samanlıkta iğne bulmaya çalışmak gibiydi” diyor. “Clyde Tombaugh gurur duyardı çünkü LORRI ekibi Pluto'yu keşfetmede ona çok iyi hizmet eden tekniği kullanmak zorundaydı, ancak LORRI dijital görüntüler ürettiği için Clyde'nin fotoğraf plakalarını geliştirmek için ihtiyaç duyduğu tüm dağınık kimyasallardan kaçınabilirler!”
Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL) tarafından tasarlanan ve üretilen LORRI, mümkün olan en uzun mesafeden mümkün olan en yüksek çözünürlükte görüntü elde etmek için hazırlanmıştır. Bu en yeni optik navigasyon testi, Yeni Ufuklar Plüton'a yaklaşırken LORRI'nın bir Kuiper Kuşağı nesnesi (ve potansiyel uçuş hedefi) bulması için gerekli koşulları simüle etti.
APL'nin Yeni Ufuklar Projesi Bilim Adamı Hal Weaver, “LORRI bu testi uçan renklerle geçti, çünkü Pluto'nun sinyali görüntülerdeki gürültü seviyesinin 30 ila 40 katında açıkça tespit edildi” diyor.
“Yerde ve uçuşta LORRI'yı kalibre eden bizler, neler yapabileceğini görünce şaşırmıyoruz, ancak LORRI'nın lansmandan ve ilk birkaç ayındaki performans kaybı olmadan hayatta kaldığı için minnettarız” diyor LORRI Principal APL'den araştırmacı Andy Cheng. “LORRI'nın Plüton'un daha önce hiç görülmemiş bir şekilde daha iyi görüntülemesi için 2015'in başına kadar beklememiz gerekecek. Bu arada, önümüzdeki Ocak ve Şubat aylarında Jüpiter sisteminin harikalarını görmeyi dört gözle bekliyoruz. ”
Jüpiter karşılaşmasının hemen ötesinde, Stern, ekibin LORRI'yı Pluto'nun kendisi hakkında değerli veriler toplamaya başlamak için kullanacağını söylüyor.
“Plüton'un bu ilk tespitlerinden faydalanmayacağız” diyor. “Ancak önümüzdeki birkaç yıl boyunca, LORRI'yı, Dünya ya da Dünya yörüngesinden asla alamayacağımız bir 'faz eğrisi' oluşturmak için Güneş'e bakış açımızla Plüton'un parlaklık varyasyonunu incelemek için kullanacağız. Bu, henüz uzaktayken bile Pluto’nun yüzey özellikleri hakkında yeni bilgiler elde etmemizi sağlayacaktır.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL / JHUAPL Haber Bülteni
İşte Pluto hakkında bazı gerçekler.
