Tekrar püskürtün, Enceladus! Bu Cumartesi Cassini uzay aracı, Satürn'ün buzlu gayzerleriyle ünlü olan 318 mil genişliğindeki ay Enceladus'u bir kez daha ziyaret etti. araştırmacılara donmuş, kırışmış yüzeyinin altında ne tür sulu ortamların saklanabileceği hakkında daha fazla bilgi vermek.
Yukarıdaki görüntü, Enceladus'un gece tarafından bakıldığında çapraz bir görünümünü göstermektedir. (Ayın güney kutbu sağ üste 45 derecelik bir açıyı hedefler.) Sadece Güneş'in arkadan aydınlatmalı ayını görüntüleyerek ince, buzlu parçacıkların gayretleri çok iyi görülebilir.
Uçuş sırasında Cassini, Enceladus'un yüzeyinin 74 mil (74 km) içinde geçti.
Bu görüntü Enceladus'un güney kutbundaki sıkıntılı araziyi açığa vurarak en yakın yaklaşım sırasında yakalandı. Uzay aracının hareketi nedeniyle biraz bulanık olsa da, kayalar yüksek, donmuş sırtların üst kısımları boyunca dinlenebilir. (Ayrıntıları artırmak için orijinal ham görüntüden düzenlenmiştir.)
Bu uçuş, Cassini’nin Enceladus’a önceki ziyaretinden üç haftadan kısa bir süre sonra gerçekleşti. Neden küçük bir aya çok fazla dikkat ettiniz?
Temel olarak, güneş sistemimizde bir dünyanın “yaşanabilir bölgesini” örneklememiz için uzaya nereye püskürttüğünü bildiğimiz tek yer budur.
Gezegensel bilim adamı ve Cassini Imaging bilim takım lideri Carolyn Porco, Mart ayındaki NASA röportajında “Enceladus'un güney kutbunun yakınındaki her büyüklükten 90'dan fazla jet, su buharı, buzlu parçacıklar ve organik bileşikler püskürtüyor,” dedi. “Cassini şimdi bu spreyden birkaç kez aktı ve tadına baktı. Ve su ve organik malzemenin yanı sıra buzlu parçacıklarda tuz olduğunu bulduk. Tuzluluk, Dünya'nın okyanuslarıyla aynıdır.
“Sonunda, bir astrobiyoloji araştırması için bildiğim en umut verici yer,” dedi Porco. (Röportajın tamamını buradan okuyun.)
Dışarıda bırakılmamak için Tethys'e Cassini tarafından da ziyaret edildi. 662 mil genişliğindeki ay, Güneş Sistemi'ndeki kız kardeşi Rhea ve Dione ile bağlanmış en yaygın şekilde çatlamış yüzeylerden birine sahiptir. 14 Nisan'da Cassini tarafından yakalanan bu ham görüntüde, muazzam merkezi zirvesi ile Melanthius da dahil olmak üzere ayın eski, büyük kraterlerinden bazılarını görebiliriz.
Cassini, Enceladus'tan ayrıldıktan sonra Tethys'i yaklaşık 9000 km mesafede geçirdi. Cassini’nin kompozit kızılötesi spektrometresi, Tethys'in termal imzasında kalıplar ararken diğer enstrümanlar ayın jeolojisini inceledi.
Fotoğraf: NASA / JPL / Space Science Institute. CICLOPS sitesindeki Cassini misyonundan daha fazla resim burada görebilirsiniz.
