ORLANDO, FLORIDA - Bu şehir hakkında içimdeki çılgın seyahat planlayıcısını ortaya çıkaran bir şey var. Ayrıca bir keresinde, kuzeye geri dönmeden önce sahilin aşağı ve yukarı uzay sergilerine bakmadan önce Fort Lauderdale kadar güneyden destansı bir otobüs yolculuğu yaptım.
Bu sefer, Araç Montaj Binası turunu gitmeden önce yakalamaktı. İkonik, devasa yapının içindeki turlar - en iyi Apollo roketleri ve uzay mekiğinin pede gitmeden önce son montajdan geçtiği nokta olarak bilinir - 23 Şubat Pazar günü kapanıyor. Ken Kremer ve diğerleri tarafından yakında halkın içeri giremeyeceği konusunda uyardı, duyuru yapıldıktan sonra geçen ayın sonlarında bir bilet rezervasyonu yaptım.
Geçmişi aramaya geldim, ama onun yerine gördüğüm gelecekti - SpaceX'e fırlatma rampası teslim etmeye hazırlanan bir ajans ve en azından VAB katındaki bir Orion uzay aracının bir parçası, Langley, Virginia'ya gönderilmeye hazır .
Dünyanın en büyük binalarından birinin büyüklüğünü taşımak zor. O kadar büyük ki, uygun klima olmadan kendi havasını oluşturabiliyor. 160 metre (525 fit) yüksekliğinde ve 158 metre (518 feet) genişliğinde Özgürlük Anıtı'nın neredeyse iki katı yüksekliğindedir.
1960'larda ve 1970'lerde 363 fit (111 metre) Apollo / Satürn araçlarını tutabilmek için 3,25 hektarlık (8 dönümlük) binanın çok büyük olması gerekiyordu ve daha sonra 1970'lerde mekik kullanımı için değiştirildi. birkaç yıl önce.
Ancak beni şaşırtan şey, ana katın ne kadar dar göründüğü idi. Çünkü işçilerin uzay aracının farklı bölümlerine erişebilmesi için alanın her iki tarafında da bu podyumlar var.
Bu binanın turları, servis programının araçlarını ciddi bir şekilde başlattığı 1978 ve 2011 yılları arasında sınırlar dışındaydı. Ancak program emekli olduktan sonra, NASA ziyaretçilere kadar VAB ve yakındaki tesisleri (Launch Control Center ve Launch Pad 39A dahil) açtı. Ancak bu alanlar müteahhitler ve Orion / Uzay Fırlatma Sistemi tarafından kullanıldığından, ajans kamu erişimini kapatıyor, böylece alana ulaşma çalışmaları devam edebiliyor.
NASA 2014'te daha sonra Orion sınavına hazırlanırken, ajans aynı zamanda büyük binanın bazı kısımlarını ticari satıcılara kiralamaya çalışıyor. Görünüşe göre yüksek koyların en azından bir kısmı için görüşmeler sürüyor.
Bu arada, bir traktör römorkunun arkasında dururken yaklaşık bir düzine insanın etrafında yoğun bir şekilde frezelenmesi ile Virginia, Langley, Virginia'ya gönderilmeye hazır bir Orion uzay aracı prototipinin en azından bir kısmını görecek kadar şanslıydık. Bu paketin içinde uzay aracının ne kadarının olduğu açık değil, ama tur rehberimiz bunun her şey olduğunu söyledi. Evet, kamyon büyük binada gerçekten küçük görünüyordu.
Grubumuz ayrıca Apollo programında ve mekikte kullanılan iki pedden biri olan Launch Pad 39A'yı ziyaret etme şansına sahipti. Pedi hala mekik konfigürasyonunda görmek, aracı hava şartlarından fırlatmadan hemen öncesine kadar korumak için kullanılan kapaklı yapı ile tamamlanmış ürkütücüydü.
SpaceX'in pedi devraldığı için kısa bir süre hurdaya ayrılacak olan her şey, rehberimiz bize söyledi ve ped turlarının ne kadar devam edeceği belli değil. Muhtemelen bunlar da yakında gidecek. Bu arada fırlatmadaki zararlı kimyasalların aktığı “alev açmasında” özel bir zevk aldım. Bir Satürn V veya mekik yığını kalktığında kesinlikle bu noktaya yakın olmak istemediniz.
Bu arada, aşağıdaki resmin yan tarafındaki devasa boruları gördüğümde ilk düşündüğüm şey 1996 filmi Apollo 13soğutma sıvısı borusu boyunca düzgün bir tava içeren dramatik bir fırlatma dizisine sahiptir. Bu, VAB'yi ve fırlatma rampalarını görmek istediğime karar verdiğim zamandır, bu yüzden buraya çıkmam sadece 18 yılımı aldı.
Bu turlar büyük olasılıkla değişiyor veya kapanıyor olsa da, mevcut adımlar ve finansman NASA'nın umduğu gibi devam ederse, bu adımlar kompleksi insanlı fırlatmalara tekrar hazırlamaktır.
Bu arada merkezde görülecek başka şeyler de var. Bu makalenin en üstündeki resim, uzaya bir mekik roket gördüğüm ilk deneyimim olan STS-129'un lansmanından hemen önce Araç Montaj Binasını gösteriyor.
Bu servis, bugün KSC Ziyaretçi Kompleksi'nde elverişli bir şekilde sergilenen Atlantis oldu. Tuhaf, diye düşündüm, muazzam aracın kütlesine bakarken. Sizi Kasım 2009'da en son gördüğümde, yörüngeye gidiyor ve çok gürültü yapıyordunuz.
Önümüzdeki dört yıl içinde KSC'de ne kadar şeyin değişeceğini merak ediyorum.
