Dış gezegen hayranları ve özellikle Kepler hayranları için potansiyel olarak iyi haberler - Kepler bilim adamları bir görev uzantısı istiyorlar ve bunu elde edeceklerinden oldukça emin görünüyorlar. Kepler'in, diğer yıldızların etrafında dönen gezegenler için inanılmaz derecede başarılı aramalarına devam edebilmek için yenilenmiş fon alması çok önemlidir. Birincil hedefi - ve güneşdışı gezegen araştırmasının kutsal kâsesi - Güneş'inkine benzer, yıldızların yüzeylerinde sıvı suya izin verebilecek yıldızların “yaşanabilir bölgesinde” yörüngede dönen Dünya'nın büyüklüğünde dünyalar bulmaktır.
Ancak bu ideal küçük gezegenleri bulmak, bir gezegenin yıldızını geçerken tekrarlanan bir yörüngeyi doğrulaması için birkaç yıllık gözlem gerektirir. Yörünge büyüdükçe, çok kanallı geçişleri görüntülemek için gereken gözlem süresi uzar. Gezegensel adayların çoğu zaten yıldızlarına çok daha yakın yörüngede bulundu, bu nedenle bir yörüngeyi tamamlamak için daha az zaman alıyor ve görevin ilk birkaç yılında daha kolay tespit edilebiliyor.
Kepler, 2009'da piyasaya sürüldüğünden beri çok çeşitli gezegenlerde çok cazip veriler elde etti ve şimdiye kadar (yaklaşık 25'i bugüne kadar teyit edilmiş) 1.235 aday bulundu, ancak verilerin daha fazla rafine edilmesi daha fazla zaman alacak; birkaç yıl daha iyi olur. Heyecan verici trend, daha küçük, kayalık gezegenlerin gaz devlerinden çok daha yaygın olduğu görülüyor; Dünya'ya benzer, yaşanabilir (ya da tabii ki yerleşik!) dünyalar bulmayı umanlar için iyi haber.
Kepler'i 2012'den önce çalışmaya devam etmenin yılda yaklaşık 20 milyon dolara mal olacağı tahmin ediliyor, bu da misyona zaten 600 milyon dolar yatırıldığı düşünüldüğünde kulağa pek de kötü gelmiyor. NASA’nın bütçesi, diğer herkes gibi, bu günlerde de sıkı, bu yüzden henüz bir anlaşma yapılmadı.
Teklif Ocak ayında sunulacak ve cevabının önümüzdeki Nisan veya Mayıs aylarında beklenmesi bekleniyor.
