NASA’nın merakla adlandırılan bir sonraki Mars gezgini şimdi Ağustos 2012'de oraya geldiğinde gezgini bekleyen Mars yüzeyinin sert çevre koşullarını simüle etmek için tasarlanmış çok önemli testlerden geçiyor.
Mars Bilim Laboratuarı veya MSL olarak da bilinen merak, bir mini Cooper büyüklüğündedir. NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı'nda 7,6 metre (25 fit) çapında yüksek vakum odasına yerleştirildi. Mühendisler şimdi Mars benzeri koşullar altında gezicinin performansını ve operasyonel yeteneklerini kontrol edecek kapsamlı bir test rejimi yürütüyorlar.
Mars'ın atmosferi çok ince olduğu için - Dünya'ya kıyasla kabaca% 0.6 - havanın çoğu, Mars yüzeyinde yetersiz atmosferik basıncı simüle etmek için dışarı pompalandı.
İç bölme sıcaklığı, Antarktika benzeri kemik soğutma soğukluğuna yaklaşmak üzere bölme duvarlarından akan sıvı azot kullanılarak eksi 130 santigrat dereceye (eksi 202 derece Fahrenhayt) düşürüldü. Mars aydınlatma koşulları bir dizi güçlü lamba ile simüle edilmektedir.
Testin başarıyla tamamlanmasının ardından, MSL uzay aracı sisteminin tüm bileşenleri son entegrasyon için Kennedy Uzay Merkezi'ne gönderilecektir. Bu, seyir aşaması, iniş aşaması ve arka kabuğu içerir.
MSL'nin lansman penceresi, 25 Kasım'dan 18 Aralık 2011'e kadar, Cape Canaveral, Florida'daki 41 numaralı pedden bir Atlas V roketinin üzerinde uzanıyor.
MSL, hava yastıkları yerine yeni ve yenilikçi bir gökyüzü vinç sistemi kullanarak inecek. Helikopter benzeri gökyüzü vincinin kullanılması, Mars'a daha ağır bir gezginin ve bilim yüküne daha fazla ağırlık verilmesine izin verir. Gerçekten de Curiosity'nin bilim yükünün ağırlığı önceki Mars gezici görevinin on katıdır.
MSL ayrıca, geziciyi geçmiş görevlerden daha istenen hedefe, yaklaşık 20 kilometre uzunluğunda bir elips içinde daha doğru bir şekilde yönlendirmek için hassas bir iniş sistemine sahiptir. Kapsamlı değerlendirmeden sonra, bir zamanlar suyun aktığı dört iniş alanı daha fazla değerlendirme için seçilmiştir. Nihai karar 2011'de bir zamanlar gelecek.
Merak 2004 yılında Mars'a geri dönen NASA'nın Spirit and Opportunity Mars Explorations Rovers ile karşılaştırıldığında ağırlığın yaklaşık iki katı ve dört katıdır. Fırsat yedi yıl sonra Mars'tan bilim verilerini geri almaya devam ediyor. Ruhun kaderi şu anda bilinmemektedir, çünkü cesur gezici Mart 2010'da hazırda bekletme moduna girmesinden bu yana bağlantısızdır.
Merakın bilim hedefi, iniş sahasında geçmişte ve hatta bugün Mars'ta mikrobiyal yaşam için elverişli çevresel koşulların olup olmadığı ve jeolojik kayıtlarda yaşam kanıtlarının korunup korunmadığı hakkında ipuçları aramaktır.
Gezici, bir zamanlar sıvı suyun aktığı ve yaşanabilir olabileceğine inandığı bir bölgeye hedefleniyor. Özellikle bilim takımları, şimdiye kadar Ruh ve Fırsat tarafından araştırılan daha asidik ortamlara kıyasla, yaşamın oluşumuna daha elverişli nötr sulu koşullarda oluşan mineraller olan fillosilikat killerden örnek almayı ve araştırmayı umuyorlar.
