Dünyadaki yaşam için en eski kanıt, gezegende hala korunan en eski kayalardan ortaya çıkar.
Dünya yaklaşık 4,5 milyar yaşında, ancak hala var olan en eski kayalar sadece 4 milyar yıl öncesine dayanıyor. Kaya rekoru başladıktan kısa bir süre sonra, yaşam kanıtlarını cezbedici bir şekilde ortaya çıkıyor: 2013'te Astrobiyoloji dergisinde bildirilen Avustralya'dan bir dizi filament benzeri fosil, güneş ışığından yaklaşık 3,5 tane enerji çekmiş olabilecek bir mikrobiyal matın kalıntıları olabilir. milyar yıl önce. Dünyanın en eski yaşamı için bir başka rakip, Grönland'da, stromatolitler olarak adlandırılan katmanlı yapılar oluşturan 3.7 milyar yıllık siyanobakteri kolonilerinin fosillerini tutabilen bir dizi kayadır.
Bazı bilim adamları, Grönland'ın Akilia Adası'ndan gelen 3,8 milyar yıllık kayalarda yaşam kanıtı gördüğünü iddia etti. Araştırmacılar ilk kez 1996 yılında Nature dergisinde bu kayalarda izotopların (farklı sayıda nötronlu bir elementin formları) bazı gizemli mikropların eski metabolik aktivitesini gösterebileceğini bildirdi. Bu bulgular o zamandan beri sıcak bir şekilde tartışıldı - aslında, erken yaşamın tüm iddialarına sahip olduğu için.
En son olarak, bilim adamları Nature dergisinde, Kanada'da 3.77 milyar ila 4.29 milyar yıl arasında olabilen mikrofosilleri keşfettiklerini, bu da yaşamın kökenlerini Dünya'nın ilk okyanusları oluşturmasından kısa bir süre sonra zorlayacak bir iddia olduğunu bildirdi. Filament benzeri fosiller, yaşamı müjdeleyebilecek kimyasal sinyaller içeriyordu, ancak araştırmaya dahil olmayan araştırmacılar Live Science'a söylediler. Antik kayalarda bulunan fosillerin mutlaka eski olduklarını kanıtlamak da zordur; sıvılar kayadaki çatlaklara nüfuz etmiş ve yeni kayaların daha eski kayalara girmesine izin vermiş olabilir. Araştırmacılar fosiller için maksimum 4.29 milyar yaşına gelmek için samaryum-neodimyum kullandılar. Nadir toprak elementinin çürümesini diğerine dönüştüren bu yöntem, kayaların kendisinden ziyade kayaları oluşturan magmanın yaşını ölçebilir, bu da Dünyanın en eski kayalarının iddialarını da doğurdu.
Yine de, Şubat 2016'da bir SETI Konuşması'nda Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles, jeokimyacı Elizabeth Bell: Zamanlama bir tesadüf mü yoksa daha erken formlar mı vardı, hayatın müstehcen kanıtlarının doğru bir şekilde ortaya çıkması bir soru doğuruyor. kalıntıları gezegenin en eski kayaları ile kaybolan hayatın
Kaya kaydı başlamadan önceki dönem Hadean olarak bilinir. Asteroitler ve göktaşları gezegeni salladığında aşırı bir zamandı. Bell ve meslektaşları, bu hoş olmayan zamanda hayatın ortaya çıktığına dair kanıtları olabileceğini söylediler. 2015 yılında, araştırma ekibi 4.1 milyar yıllık zirkon kristallerinde bir karbon türü olan grafit keşfetmeyi bildirdi. Grafitteki izotopların oranı biyolojik bir köken olduğunu öne sürdü, Bell ve meslektaşları Ulusal Bilimler Akademisi Proceedings dergisinde yazdı.
"Bilinen bazı şüphecilikler var," dedi Bell Live Science'a. Meteoritler veya kimyasal süreçler, garip karbon oranlarına neden olmuş olabilir, bu yüzden tek başına izotoplar hayatın kanıtı değil. Bell, 2015 tarihli makalenin yayınlanmasından bu yana, bilim adamlarının yakında analiz etmeyi umdukları nadir karbon inklüzyonlarının birkaçını bulduğunu söyledi.
Bell, bu dönemden bilinenlerden, gezegende sıvı su olurdu, dedi röportajda Live Science. Granit, kıta benzeri bir kabuk olabilir, ancak bu tartışmalı olsa da. Bell, var olabilecek herhangi bir yaşamın bir prokaryot (membrana bağlı çekirdek veya hücre organelleri olmayan tek hücreli bir organizma) olacağını ekledi. O sırada Dünya'da kıtasal kabuk olsaydı, prokaryotların fosfor gibi mineral besin kaynaklarına sahip olabileceğini söyledi.
Dünya'nın erken yaşamı için farklı bir yaklaşım, okyanusun hidrotermal deliklerinin ilk canlılara ev sahipliği yapmış olabileceğini düşündürmektedir. Araştırmacılar Temmuz 2016'da Nature Microbiology dergisinde yayınlanan bir makalede, araştırmacılar prokaryotları analiz ederek bu organizmaların hepsinde ortak olan proteinleri ve genleri, muhtemelen Son Evrensel Ortak Ata'nın (LUCA) son kalıntıları olan bugün hayat iniyor.
Araştırma ekibi tüm arkeolojik ve bakteri soyları tarafından paylaşılan 355 protein buldu. Bu proteinlere dayanarak, araştırmacılar LUCA'nın genomunun bir görünümünü yeniden oluşturdular ve anaerobik (oksijensiz) hidrotermal bir ortamda yaşadıklarını ima ettiler. Bu durumda, araştırmacılar, Dünya'nın ilk yaşamının (veya en azından soyundan kalan ilk yaşamın) derin deniz menfezleri etrafında toplanan mikroplara benzeyeceğini söyledi.
