Resim kredisi: NASA / JPL / SSI
16 Nisan'da Satürn'ün ay Titan'ına en yakın uçuşu sırasında, Cassini uzay aracı ayın yüzeyinin 1,027 kilometre (638 mil) yakınında geldi ve kalın, puslu atmosferin dış katmanının karmaşık hidrokarbonlarla dolup taştığını buldu.
Bilim adamları, Titan’ın atmosferinin, yaşamdan önce gelen ve Dünya'daki yaşam için yapı taşları sağlayan organik kimyayı incelemek için bir laboratuvar olabileceğine inanıyorlar. Hidrokarbonların bu organik “fabrikasında” üst atmosferin rolü, özellikle uçuş sırasında Cassini tarafından tespit edilen çok sayıda farklı hidrokarbon göz önüne alındığında, bilim insanlarına çok ilgi çekicidir.
Cassini’nin iyonu ve nötr kütle spektrometresi atmosferdeki yüklü ve nötr partikülleri tespit eder. Bilim insanlarına Titan atmosferinin yapısını, dinamiklerini ve tarihini çıkarmaları için değerli bilgiler sağlar. Cassini iyonu ve nötr kütle spektrometresi cihazı tarafından ölçülen kütle aralığı boyunca hidrokarbonların ve karbon-azot bileşiklerinin karmaşık karışımları görülmüştür. Cassini iyonu ve nötr kütle spektrometresi ve nötr kütle spektrometresinin baş araştırmacısı ve Ann Arbor Üniversitesi'nden profesör Dr. Hunter Waite, “Üst atmosferin Titan üzerinde meydana gelen karmaşık karbon döngüsündeki rolünü anlamaya başlıyoruz” dedi. “Sonuç olarak, Satürn sisteminden gelen bu bilgiler, tüm güneş sistemi içindeki organik maddenin kökenlerini belirlememize yardımcı olacaktır.”
Yedi adede kadar karbon atomu içeren hidrokarbonların yanı sıra azot içeren hidrokarbonlar (nitriller) gözlenmiştir. Titan’ın atmosferi öncelikle nitrojenden oluşur, bunu en basit hidrokarbon olan metan izler. Azot ve metanın, Satürn'ün manyetosferinden güneş ışığı veya enerjik parçacıklar tarafından indüklenen bir işlemde karmaşık hidrokarbonlar oluşturması beklenir. Bununla birlikte, atmosferin üst kısımlarında karmaşık hidrokarbon moleküllerinin bolluğunu bulmak şaşırtıcıdır. Titan çok soğuktur ve karmaşık hidrokarbonların yoğunlaşıp yüzeye doğru yağmur yağması beklenir.
“Dünyadaki Biyoloji, bildiğimiz organik üretimin birincil kaynağıdır, ancak anahtar soru şudur: güneş sistemindeki organiklerin nihai kaynağı nedir?” Waite ekledi.
Yıldızlararası bulutlar, en iyi kuyruklu yıldızlara katılan toz ve tahıllar olarak görülen bol miktarda organik madde üretir. Bu malzeme, Dünya üzerinde yaşamın oluştuğu erken organik bileşiklerin kaynağı olabilir. Dış güneş sistemindeki gezegenlerin atmosferleri ve uyduları, metan ve moleküler azot içerirken, büyük oranda oksijenden yoksundur. Güneşten gelen ultraviyole ışığın veya enerjik parçacık radyasyonunun (bu durumda Satürn'ün manyetosferinden) etkisi altındaki bu oksitleyici olmayan ortamda, bu atmosferler büyük miktarlarda organik üretebilir ve Titan güneş sistemimizdeki en önemli örnektir. Aynı süreç, erken Dünya'da karmaşık hidrokarbonların oluşumu için olası bir yoldur.
Bu Cassini’nin Titan'ın altıncı uçuşuydu, ancak keşfi yeni başladı. Bu garip, uzak dünyanın otuz dokuz flybisi Cassini’nin nominal görevi sırasında planlanıyor. Bir sonraki Titan uçuşu 22 Ağustos.
Titan flyby'den en son görüntüleri http://saturn.jpl.nasa.gov ve http://www.nasa.gov/cassini adresinde bulabilirsiniz. Cassini-Huygens misyonu NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı'nın ortak bir projesidir. Pasadena'daki California Teknoloji Enstitüsü'nün bir bölümü olan JPL, NASA'nın Bilim Misyon Müdürlüğü, Washington, D.C. için Cassini misyonunu yönetiyor.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL / SSI Haber Bülteni
