Vesta, Güneş Sistemindeki en büyük asteroitlerden biridir. Ve şimdi, NASA’nın Şafak uzay aracı tarafından elde edilen veriler sayesinde, Vesta’nın yüzeyi benzeri görülmemiş ayrıntılarla haritalandı.
Bu yüksek çözünürlüklü jeolojik haritalar Vesta’nın yüzey özelliklerini çeşitlendiriyor ve asteroit tarihine bir pencere açıyor.
Arizona Devlet Üniversitesi'nden David Williams, “Vesta'daki jeolojik haritalama kampanyasının tamamlanması yaklaşık iki buçuk yıl sürdü ve ortaya çıkan haritalar, Vesta'nın diğer gezegenlere kıyasla jeolojik zaman çizelgesini tanımamıza olanak sağladı.
Jeolojik haritalama, bir gezegen nesnesinin jeolojik tarihini, yüzey morfolojisi, topografya, renk ve parlaklık bilgilerinin detaylı analizinden türetmek için kullanılan bir tekniktir. Ekip, Vesta’nın jeolojik tarihinin, başta Vesta’nın erken tarihindeki Veneneia ve Rheasilvia etkileri ve geç tarihindeki Marcia etkisi ile bir dizi büyük etki olayı ile karakterize olduğunu buldu.
Vesta'nın jeolojik haritalaması Dawn uzay aracının Alman Max Planck Topluluğu ve Alman Havacılık ve Uzay Merkezi için Max Planck Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü tarafından sağlanan çerçeveleme kamerasıyla mümkün oldu. Bu kamera, jeolojik yoruma yardımcı olan yüzeyin topografik modellerini oluşturmak için kullanılan pankromatik görüntüler ve yedi renk filtreli görüntü bandı alır.
14 bilim adamından oluşan bir ekip, Dawn verisini kullanarak Vesta'nın yüzeyini haritaladı. Çalışma NASA tarafından finanse edilen üç bilim adamı tarafından yürütülmüştür: Williams; Gezegen Bilimi Enstitüsü'nden R. Aileen Yingst; ve NASA Goddard Uzay Uçuşu Merkezi'nden W. Brent Garry.
Haritanın kahverengi renkli bölümleri en eski, en ağır şekilde çatlamış yüzeyi temsil eder. Kuzeydeki mor renkler ve açık mavi, sırasıyla Veneneia ve Rheasilvia etkileri tarafından değiştirilen arazileri temsil eder. Ekvatorun altındaki açık morlar ve koyu mavi renkler Rheasilvia ve Veneneia havzalarının iç kısmını temsil eder. Yeşiller ve sarılar, sırasıyla nispeten genç heyelanları veya diğer yokuş aşağı hareket ve krater çarpma malzemelerini temsil eder.
Harita, asteroidin yüzeyini şekillendirirken sırasıyla Veneneia, Rheasilvia ve Marcia etkileri gibi etki olaylarının önemini göstermektedir. Ayrıca Vesta'daki en eski kabuğun en erken Veneneia etkisinden önce geldiğini gösterir. Göreceli zaman ölçeği, yüzey tarihine kadar krater istatistiklerini uygulayan iki farklı yaklaşımdan modele dayalı mutlak yaşlarla desteklenir.
“Bu haritalama, Vesta'nın jeolojik tarihini daha iyi anlamak ve uzay aracındaki diğer enstrümanlardan aldığımız kompozisyon bilgileri için bağlam sağlamak için çok önemliydi: görünür ve kızılötesi (VIR) haritalama spektrometresi ile gama ışını ve nötron dedektörü (GRaND), ”diyor Dawn'ın Kaliforniya'daki Pasadena'daki NASA'nın Jet Tahrik Laboratuvarı baş araştırmacı yardımcısı Carol Raymond.
NASA'nın Şafak misyonunun amacı Mars ve Jüpiter - Vesta ve cüce gezegen Ceres arasındaki ana asteroit kuşağındaki en büyük iki nesneyi karakterize etmektir.
Vesta gibi asteroitler, güneş sisteminin oluşumunun kalıntılarıdır ve bilim insanlarına erken tarihinde bir göz atmaktadır. Ayrıca yaşamın yapı taşları olan molekülleri barındırabilir ve yaşamın Dünya üzerindeki kökenleri hakkında ipuçları verebilirler. Bu yüzden bilim adamları sırları hakkında daha fazla bilgi edinmek için istekli.
Dawn uzay aracı 2007 yılının Eylül ayında fırlatıldı ve Temmuz 2011 ile Eylül 2012 arasında Vesta'nın yörüngesinde kaldı. Dünya'dan Vesta'ya seyahat etmek için sarmal yörüngelerdeki iyon tahrikini kullanan Dawn, Vesta'nın yörüngesine dönecek ve daha sonra Nisan 2015'e kadar cüce gezegen Ceres'in yörüngesine girmeye devam edecek.
Yüksek çözünürlüklü haritalar derginin özel sayısında bu hafta yayınlanan 11 bilimsel makaleye dahil edildi. Icarus. Dawn uzay aracı şu anda asteroit kuşağındaki en büyük nesne olan Ceres'e gidiyor ve Mart 2015'te Ceres'e gelecek.
