20 Nisan 2019 Cumartesi günü, Florida'daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndaki SpaceX’in İniş Bölgesi 1’de bir patlama yaşandı. Şirket, bir dizi statik itfaiye testi ile uğraştı. Mürettebat EjderhaIn Uçuş İçi Durdurma test aracı. Bu araç mürettebatlı görevler için gereklidir, çünkü acil durumlarda mürettebat kapsülü için bir tür fırlatma koltuğu görevi görür.
Araçtaki on iki Draco iticinin ilk testleri başarıyla tamamlanırken, sekiz SuperDraco iticisinin son testinin başlatılması aracın tahrip olmasına neden oldu. Kapsamlı bir araştırmadan sonra SpaceX, patlamanın nihai testten hemen önce meydana gelen bir azot tetroksit sızıntısından kaynaklandığı sonucuna varmıştır.
Kazayı takiben ve önceden belirlenmiş güvenlik protokollerine uygun olarak ekip, enkazın test alanını temizlemek ve soruşturma için numune toplamak ve temizlemek için ABD Hava Kuvvetleri (USAF) ile birlikte çalıştı. Halkın sağlığı ve güvenliği için herhangi bir tehdit olmadığından emin olmak için yerel rüzgarları ve diğer faktörleri izlediler.
SpaceX daha sonra NASA yetkililerini ve Federal Havacılık İdaresi (FAA) ve Ulusal Ulaştırma Güvenliği Kurulu (NTSB) gözlemcilerini içeren bir Kaza Soruşturma Ekibi topladı. Birlikte, bir fay ağacı geliştirdiler ve olası nedeni sistematik olarak araştırmaya başladılar.
İlk bulguları, anormalliğin SuperDraco iticilerinin ateşlenmesinden önce ve aracın sevk sistemlerinin basınçlandırılması sırasında yaklaşık 100 milisaniye olduğunu gösterdi. Ayrıca, sızdıran bir bileşenin, az miktarda tetroksitin (NTO) - sıvı bir oksitleyici - hala yer işlemindeyken kapsülün yüksek basınçlı helyum tüplerine girmesine izin verdiğini belirlediler.
Fırlatma kaçış sisteminin hızlı bir şekilde başlatılması sırasında, daha sonra bir helyum çek valfinden yüksek hızda bir NTO damlası sürülerek çek valf içinde yapısal arızaya neden olur. Kesin senaryoyu yeniden oluşturmak için kaza inceleme ekibi, Teksas'ın McGregor şehrindeki SpaceX roket geliştirme tesisini bir dizi test yapmak için sahadan toplanan kalıntıları (çek valf içinde yanmanın nerede meydana geldiğini belirleyen) kullandı.
Bu testler ilk bulgularını ortaya çıkardı ve yüksek basınçlı bir NTO ortamında titanyum bileşeninin arızalanmasının, çek valfte patlamaya yol açan bir ateşlemeye neden olmak için yeterli olduğu sonucuna vardı. Titanyum tüm dünyada ajanslar tarafından roketçilikte yıllardır kullanıldığından bu tür bir tepki beklenmiyordu.
Bununla birlikte, statik yangın testi ve anomali zengin bir veri kaynağı sağladı. Ek olarak, SuperDraco iticiler test alanından sağlam bir şekilde kurtarıldı, bu da güvenilirliklerinin bir kanıtıdır. Bu nedenle, SpaceX tamamen burada öğrenilen dersleri almayı ve gelecekteki görevleri bilgilendirmek için kullanmanın yanı sıra uçuş araçlarının güvenliğinde ve güvenilirliğinde daha fazla iyileştirme yapmak istiyor.
SpaceX zaten böyle bir şeyin tekrarlanmamasını sağlamak için önlemler aldı. Bu, sıvı iticinin gazlı basınçlandırma sistemine girememesini sağlamak için fırlatma kaçış sistemi içindeki herhangi bir akış yolunun ortadan kaldırılmasını içerir. Ayrıca, sıvının sadece bir yönde akmasına izin vermek yerine, yüksek basınçla açılıncaya kadar tamamen kapalı kalan çek valfler yerine yanmış diskler kullanmaya da başlamışlardır.
SpaceX bu azaltma yöntemlerini zaten NASA ile test etmeye ve analiz etmeye başladı ve gelecekteki uçuşlardan önce tamamlanacağını belirtti. Şirket ayrıca Ticari Mürettebat Programı uçuşlarına devam etmek için uzay aracı görevlerini de değiştirdi.
Bunlar, ISS'ye ikinci gösteri misyonunu (Demo-2) içerir. Mürettebat Ejderha başlangıçta ilk operasyonel görevi uçurmayı amaçladı (Mürettebat-1). Ayrıca SpaceX’in Cape Canaveral’daki tesisinin, Şahin Ağır Roket, Uzay Test Programı-2'nin (STP-2) bir parçası olarak ve 25 Haziran 2019'da ilk iki aşamalı yan güçlendiricilerinin inişi.
