1982'den beri kullanılan Uzay Mekiği değiştirilmeye hazır. Hem uzay hem de özel sektörde Uzay Mekiği için önerilen bir takım değişiklikler var.
NASA, Uzay Mekiğini emekliye ayırmayı planlasa da, uzun yıllar boyunca kesin bir alternatif önermediler. Ancak 2004'te hükümet Uzay Mekiği'nin değiştirilmesine ilişkin önerisini açıkladı. NASA'nın üzerinde çalıştığı en büyük tasarım, Lockheed Martin tarafından hükümet için inşa edilen Orion'dur. Avcı'nın yaratılışı kısmen Uzay Mekiği'nden etkilendi Columbia felaket. Başlangıçta NASA, Orion'un 2013 yılına kadar hazır olmasını umuyordu, ancak bu tarih zaten bir yıl geri itildi. Kongre, 2015'i uzay aracının ilk uçuşu için hazır olması gereken zaman olarak belirledi.
Avcı, dört ila altı mürettebat üyesi tutacak şekilde tasarlanmıştır; Uzay Mekikleri yedi taneye kadar tutuldu. Orion fırlatma iptal sistemi, mürettebat modülü, servis modülü ve uzay aracı adaptöründen oluşur. Orion, Time dergisi tarafından yılın 2009 icadı olarak adlandırılan Ares roketi kullanılarak fırlatılacaktı. NASA ayrıca malzeme taşımak için Ares'in daha büyük bir versiyonunu geliştiriyor.
Orion ve Ares'in her ikisi de NASA'nın Constellation programı kapsamında geliştiriliyor. Plan, bu uzay aracının astronotları Ay'a ve nihayetinde Mars'a geri götürmek için kullanılmasıydı. İlk görevler Uluslararası Uzay İstasyonu'nu tedarik etmek için geziler olacaktı. Bununla birlikte, son zamanlarda, çok büyük maliyeti nedeniyle Takımyıldız programını kesmek için öneriler var. Eğer hükümet Takımyıldızı programını hurdaya çıkarırsa, yakın gelecekte Uzay Mekiği'nin yerini almayacak. Bu ciddi bir konudur çünkü Uzay Mekikleri zaten birçokları tarafından ömrünün ötesinde düşünülmektedir.
Özel sektörde de ilerlemeler kaydediliyor. 2004 yılında, hükümet dışı ilk uzay aracı SpaceShipOne uzaya ulaştı ve Ansari X Ödülü'nü kazandı. Şirket, Scaled Compositions, son zamanlarda halka açılan bir SpaceShipTwo da üretti. Bu uzay araçlarının gelişimi uzay turizminin yakın gelecekte olduğu inancını körükledi.
Uzay Dergisi'nde Orion ve Ares Orion'a ilk bakışta makaleler var.
Constellation Programına ve NASA’nın Uzay Mekiği değişimine de göz atmalısınız.
Astronomy Cast, ABD Uzay Mekiği'nde bir bölüm var.
