Satürn'ün 300 mil genişliğindeki ayı Enceladus'un güney kutbunda yükselen derin oluklardan yörüngeye buz ve toz püskürttüğü biliniyor. Şimdi, Hubble Uzay Teleskobu sayesinde (23 yıl sonra hala güçleniyor) bir diğeri benzer jetleri olan ay: Europa, Jüpiter'in her zaman gizemli buz kabuklu ayı. Bu, Güneş Sistemimizde yer altı okyanuslarının doğrudan uzaya püskürtülebileceği ve geçen herhangi bir uzay aracına kolayca erişilebilecek iki yer yapar.
(Psst, NASA… ipucu.)
Bulgular bugün San Francisco'daki Amerikan Jeofizik Birliği toplantısında açıklandı.
Teksas, San Antonio'daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nden (SwRI) baş yazar Lorenz Roth, “Su buharının güney kutbunun yakınında fırlatılması keşfi, Europa'nın potansiyel yaşanabilirlik için en iyi aday olma konumunu güçlendiriyor” dedi. “Ancak, bu tüylerin yeraltı sıvı suyuna bağlı olup olmadığını henüz bilmiyoruz.”
125 mil (200 km) yüksekliğindeki tüyler, Aralık 2012'de yapılan Hubble gözlemleriyle keşfedildi. Hubble’ın Uzay Teleskopu Görüntüleme Spektrografı (STIS) Europa’nın güney kutbundaki bir auroradan hafif morötesi ışık saptadı. Europa’nın aurorası, Jüpiter'in yoğun manyetik alanı boyunca sürdüğü için yaratıldı, bu da parçacıkların o kadar yüksek hızlara ulaşmasına neden olur ki, su moleküllerini çarptıklarında parçalara ayırabilirler. Elde edilen oksijen ve hidrojen iyonları, spesifik renkleri ile Hubble'a kendilerini gösterdi.
Buz ve toz parçacıkları içeren Enceladus'taki jetlerin aksine, Europa'nın tüylerinde şimdiye kadar sadece su tespit edildi.(Kaynak)
Ekip, suyun kaynağının Europa’nın gezegenimizin tüm yüzeyinde bulunandan daha fazla su içerebilen uzun varsayımlara sahip yeraltı okyanusu olduğundan şüpheleniyor.
Devamını oku: Europa’nın Saklı Büyük Gölleri Hayatı Sınırlayabilir
Roth, “Bu tüyler yeraltı su okyanusuna bağlıysa, Europa’nın kabuğunun altında var olduğundan eminiz, bu da gelecekteki araştırmaların Europa’nın potansiyel olarak yaşanabilir ortamının kimyasal yapısını doğrudan buz katmanlarını delmeden inceleyebileceği anlamına geliyor” dedi. “Ve bu çok heyecan verici.”
Su buharının diğer bir olası kaynağı sürtünme yoluyla ısıtılan yüzey buzu olabilir.
Hubble ekibi ayrıca, Europa’nın Enceladus gibi tüylerinin yoğunluğunun ayın Jüpiter çevresindeki yörüngesel konumuna göre değiştiğini tespit etti. Aktif jetler sadece Europa Jüpiter'den en uzaktayken görülmüştür. Ancak araştırmacılar, Europa daha yakın olduğunda herhangi bir havalandırma işareti tespit edemediler.
Değişkenlik için bir açıklama, yerçekimi kuvvetleri aya doğru itip çekerken, Jüpiter'den daha büyük mesafelerde havalandırmalar açarken Europa'nın daha gelgit esnemesine maruz kalmasıdır. Ay Jüpiter'e en yakın olduğunda havalandırmalar daralır veya tamamen kapanır.
Yine de, bu tüylerin gözlemlenmesi - ve değişen yoğunlukları - sadece Europa’nın okyanusunun varlığını daha da desteklemeye hizmet eder.
SwRI'dan Kurt Retherford, “Görünen tüy değişkenliği, Europa'nın bir yeraltı okyanusu varsa gelgit açısından önemli miktarda büyümesi gerektiğine dair önemli bir öngörüyü destekliyor” dedi.
(Bilim buzzkill uyarısı: heyecan verici olsa da, bu bulguları doğrulamak için daha fazla gözlem gerekli olacaktır. “Bu 4 sigma tespiti, bu yüzden küçük bir belirsizlik, sinyalin cihazlarda sadece gürültü olduğu” dedi Roth.
“Doğrulanırsa, bu yeni gözlem bir kez daha Hubble Uzay Teleskobu'nu keşfetme gücünü gösteriyor ve güneş sistemimizdeki potansiyel olarak yaşanabilir ortamlar arayışımızda yeni bir bölüm açıyor.”
- John Grunsfeld, NASA’nın Bilim Ortak Yöneticisi
Devamını oku: Hidrojen Peroksit Avrupa'daki Yaşamı Besleyebilir
Yani. Europa görevini kimler bekliyor? Şimdi? (Ne yazık ki bu durumda Juno sayılmaz.)
Kurt Retherford, Space Magazine'e verdiği demeçte, “Juno, Jüpiter'e yakın uçacak ve Europa'yı çalışmayacak dönen bir uzay aracıdır. “Ekip nasıl optimize edebileceğimizi, belki Europa'dan çıkan gazları arıyor ve plazmanın çevre ile nasıl etkileşime girdiğine bakıyor, bu yüzden gerçekten özel bir Europa misyonuna ihtiyacımız var.”
Daha fazla anlaşamadık.
Bulgular, Science Express'in 12 Aralık çevrimiçi sayısında yayınlandı.
Kaynaklar: Hubble haber bültenleri (ABD ve ESA)
Resim kredileri:
Grafik Kredisi: NASA, ESA ve L. Roth (Güneybatı Araştırma Enstitüsü ve Köln Üniversitesi, Almanya)
Bilim Kredisi: NASA, ESA, L. Roth (Güneybatı Araştırma Enstitüsü ve Köln Üniversitesi, Almanya), J. Saur (Köln Üniversitesi, Almanya), K. Retherford (Güneybatı Araştırma Enstitüsü), D. Strobel ve P. Feldman ( Johns Hopkins Üniversitesi), M. McGrath (Marshall Uzay Uçuş Merkezi) ve F. Nimmo (California Üniversitesi, Santa Cruz)
