Başarılı uzay misyonlarına odaklanmayı ve bu başarıların bilgilerimize neler kattığını kutluyoruz. Ancak, elbette, tüm görevler tamamen başarılı değildir. Ve bazı görevler Dünya'dan bu kadar büyük mesafelerde olduğu için, kaderleri bir gizem olarak kalabilir.
Bu, yakın zamana kadar Beagle 2 Lander için geçerliydi.
Beagle 2, 2003 yılında başlatılan ESA'nın Mars Express misyonuna İngiltere'nin bir katkısıydı. Mars Express iki bileşenden oluşuyordu; Mars Express Orbiter ve Beagle 2 Lander. Görev, Aralık 2003'te, Beagle 2'nin yörüngeden ayrılıp Mars yüzeyine indiği Mars'a geldi.
Beagle 2'nin hedefi, geniş bir tortul havza olan Isidis Planitia idi. Beagle 2'nin 180 gün boyunca çalışması gerekiyordu ve bir Mars yılına kadar uzatılabilirdi. Ancak ESA, birkaç denemeden sonra toprakla temas kuramadı ve Şubat 2004'te ESA misyonun kaybolduğunu ilan etti.
Darwin'in ünlü yolculuğunu üstlendiği geminin adını taşıyan Beagle 2'nin akılda bazı sağlam bilim hedefleri vardı. İniş alanının jeolojisini, mineralojisini ve jeokimyasını ve ayrıca atmosferin ve Mars yüzeyinin fiziksel özelliklerini inceleyecekti. Aynı zamanda Mars meteorolojisi ve iklimini inceleyecek ve biyo-imzaları arayacaktı. Ama bütün bunlar kayboldu.
Çok fazla varsayım vardı, ama Beagle 2’nin kaderi bir gizemdi.
Şimdi, Mars yüzeyinin daha önce mümkün olandan daha yüksek çözünürlüklü görüntülerle sonuçlanan yeni bir 'istifleme ve eşleştirme' fotoğrafları yöntemi sayesinde, Beagle 2'nin muhtemel kaderi biliniyor. Uzay aracının planlandığı gibi yumuşak bir şekilde indiği, ancak güneş panellerinin düzgün bir şekilde dağıtılamadığı anlaşılıyor. Bu sadece elektrik gücünün inişini kaçırmakla kalmadı, aynı zamanda geminin anteninin çalışmasını engelledi. Bu nedenle Beagle 2'den hiç sinyal alınmadı.
Beagle 2'yi bulmak biraz yorucu oldu. MRO, Mars yüzeyinde başka zanaat aramak için Yüksek Çözünürlüklü Görüntüleme Bilimi Deneyi (HiRise) kamerasını kullandı, ancak Beagle 2'yi bulmak daha zordu. Konma işleminden sonra asla kısa bir sinyal bile göndermedi, bu da yerini bulmayı çok daha kolay hale getirecekti.
Zorluğa ek olarak Beagle 2'nin sahip olduğu büyük iniş alanı. Beagle 2’nin iniş sırasındaki iniş alanı, Isidis Planitia'da 170 km 100 km elips şeklindeydi. Bu, bir kez konuşlandırıldığında, yaklaşık 0,2 m (10 inç) görüntü ölçeğine sahip bir kamera ile birkaç metreden daha kısa bir uzay aracının bulunması için muazzam bir alandır.
MRO, HiRise ürününü kaybolduğundan beri Beagle 2'yi aramak için kullanıyor. Bilimsel hedeflerinin işiyle ilgili ilerlerken, Beagle 2’nin iniş alanının nadiren fotoğraflarını çekti. Sonunda, iniş, ESA'nın Mars Express Orbiter ekibinin eski bir üyesi olan Michael Croon tarafından tanımlandı. Şubat 2013 ve Haziran 2014 tarihli HiRise görüntülerinde Croon, iniş, giriş ve iniş bileşenleri hakkında görsel kanıtlar buldu.
Şaşırtıcı olan şey, görüntünün farklı fotoğraflarda değiştiği gibiydi. Bunun nedeni, lander'ın güneş panellerini merkez etrafında düzenlenmiş çiçek yaprakları gibi dağıtması olabilir. Paneller, ışığı farklı aydınlatma koşullarında farklı şekilde yansıtacaktır; Beagle 2 düz olmayan bir yüzeyde oturuyorsa, bu yanılsamayı artırabilir.
HiRise görüntüleri, panellerin devreye alınamaması ve panellerin antenin çalışmasını engellemesi anlamlıdır. Panellerden parlayan güneşin sadece hepsinin açılmadığını göstermesi de mümkündür.
Ancak Beagle 2 için kötü haber, insanın Mars'ı incelemeye çalışması için iyi bir haber. Mars yüzeyinin görüntülerini birleştirmenin yeni tekniği, MRO'nun sağlayabileceği çözünürlükten 5 kat daha fazla fotoğraf verir. Bu, gelecekteki görevler için iniş yerlerinin seçilmesini daha kolay hale getirecek ve ayrıca MRO'nun bilim hedeflerine katkıda bulunacaktır.
Mars Express Orbiter hala Mars'ın üzerinde çalışıyor ve 12 yıldan uzun süredir çalışıyor. Başarıları arasında Mars'ın Güney Kutbu kapağındaki su buzu tespiti ve Mars atmosferinde metan keşfi bulunmaktadır. Yörünge ayrıca Mars'ın ay Phobos'unun en yakın uçuşunu gerçekleştirdi.
