NASA’nın uzay mekiği keşfi, Cape Canaveral Hava Kuvvetleri Üssü'nden saat 19: 43'te başarıyla başlatıldı. (EDT) Pazar günü, kusursuz gökyüzü altında ve tek bir önemli komplikasyon olmadan, lansmanı en az beş kez ertelemiş olan geçmiş sorunlara rağmen.
Fırlatma rampasından ayrıldıktan bir dakikadan az bir süre sonra Discovery, saatte 578 kilometre yol kat ediyordu. Bundan iki dakikadan az bir süre sonra, tekne saatte 1,100 mil hızla ilerliyor ve Uluslararası Uzay İstasyonuna doğru tırmanıyordu.
Üç ana motor da Discovery'nin uçuşu boyunca mükemmel performans gösterdi. Lansmandan sekiz dakika sonra, ikiz katı roket güçlendiriciler yanmış ve tekne saatte 17.500 mil (28.000 kilometre) seyahat ederken düşmüştür.
Artık Dünya'nın etrafında döndüğüne göre, Uluslararası Uzay İstasyonuna yetişmek yaklaşık iki gün sürecek.
Pazar öğleden sonra, Lansman Direktörü Mike Leinbach, helyum basıncında düşüşe neden olan bir valf sorununu manuel olarak düzeltmek için 39A pedini başlatmak için bir "kırmızı takım" gönderdi. Ancak bu küçük düzenlemenin ardından NASA, lansmanı geciktirecek herhangi bir sorunla karşılaşmadı.
Aslında, hava gün geçtikçe düzeldi. Orijinal hava tahminleri lansman için yüzde 80 elverişliydi, ancak 18: 00'e kadar. bu tahmin yüzde 100'e yükseltilmişti.
Discovery’nin yük kapasitesi, istasyonun güç kapasitesini Mayıs ayında ISS mürettebatının boyutunu üçten altıya çıkaracak şekilde artıran teknolojiyi içeriyor.
STS-119 mürettebatının getireceği güneş dizileri, iki yarıyı bağlayan ekipman da dahil olmak üzere, toplam 240 feet kanat açıklığı için, her biri 115 fit uzunluğunda iki diziye sahip iki güneş dizi kanadı içerir. ve güneşi izlerken bükülmelerine izin veriyor. Toplamda, dört dizi dizisi, ortalama 40'tan fazla ev için güç sağlayacak kadar 84 ila 120 kilowatt elektrik üretebilir. Mevcut üç dizi istasyonun günlük operasyonel ve yaşam desteği ihtiyaçlarının çoğunu karşılayabildiğinden, en yeni güneş enerjisi dizisi bilimsel araştırmalar için mevcut olan güç miktarını iki katına çıkaracaktır.
Discovery ekibi, NASA’nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi ve Houston’ın sonundaki Houston Uzay Merkezi arasında sekiyor; ilk lansman girişimi Şubat ayı başlarında planlandı. Ancak dört kez, yöneticiler geçen sonbaharda servis Endeavor üzerinde bir hidrojen kontrol vanası arızası sonrasında endişeleri temelinde lansmanı yeniden planladı. Discovery'de benzer aksaklıkları ortadan kaldırmak istediler.
İşler Çarşamba günü beşinci denemede iyi görünüyordu - gökyüzünün doğu kıyısının çoğunda açık olacaktı - ancak yakıt ikmali sırasında bir sızıntı başka bir iptale neden oldu.
Yaklaşık 500.000 galonluk soğutulmuş sıvı oksijen ve hidrojen yakıtlarıyla Discovery'nin tankının yakıt ikmali Pazar sabahı sorunsuz bir şekilde başladı.
Discovery'nin uçuşu STS-119'dur, ancak NASA aslında 131 misyonu mekiklerle uçurdu. Obama yönetimi altında, servis programının gelecek yıl emekliye ayrılması bekleniyor.
