Neredeyse yetmiş yıllık uzay uçuşundan sonra, uzay enkazı oldukça ciddi bir sorun haline geldi. Düşük Dünya Yörüngesinde (LEO) gezinen bu önemsiz, ilk roket aşamaları ve çalışmayan uydulardan oluşuyor ve Uluslararası Uzay İstasyonu ve gelecekteki uzay lansmanları gibi uzun vadeli görevler için büyük bir tehdit oluşturuyor. Ve Avrupa Uzay Operasyon Merkezi'nde (ESOC) Uzay Enkaz Ofisi tarafından yayınlanan sayılara göre, sorun daha da kötüye gidiyor.
Buna ek olarak, uzay ajansları ve özel havacılık şirketleri, önümüzdeki yıllarda uydular ve uzay habitatları yolunda çok daha fazla lansman yapmayı umuyor. NASA, uzay birikintilerini ortadan kaldırmak için devrim niteliğinde yeni bir fikir denemeye başladı. Yakın zamanda ISS'den bir dizi Aktif Kalıntı Giderme (ADR) teknolojisi gösterimi yapmak için dağıtılan RemoveDebris uzay aracı olarak bilinir.
Bu uydu, Surrey Satellite Technology Ltd. ve Surrey Uzay Merkezi (Birleşik Krallık'taki Surrey Üniversitesi'nde) tarafından bir araya getirildi ve birçok Avrupa havacılık şirketi tarafından sağlanan deneyleri içeriyor. Bir tarafta yaklaşık 1 metre (3 fit) ölçer ve yaklaşık 100 kg (220 lbs) ağırlığındadır ve bu da bugüne kadar ISS'ye dağıtılan en büyük uydu olmasını sağlar.
RemoveDebris uzay aracının amacı, enkaz ağlarının ve zıpkınların yörüngeden alan enkazlarını yakalama ve kaldırmadaki etkinliğini göstermektir. SSTL'nin CEO'su Sir Martin Sweeting'in yakın zamanda yaptığı açıklamada şunları söyledi:
“SSTL’nin düşük maliyetli tasarım ve yapım konusundaki uzmanlığı, küçük uydu misyonları, Dünya'nın yörüngesinde yeni bir uzay çöpü temizleme dönemi başlatacak Aktif Çöp Giderme misyonları için önemli bir teknoloji göstericisi olan RemoveDEBRIS'in başarısı için temel oldu.”
Surrey Uzay Merkezi ve SSTL'nin yanı sıra RemoveDebris uzay aracının ardındaki konsorsiyumda, dünyanın ikinci büyük uzay şirketi olan Airbus Safran Launcher, Uzayda Yenilikçi Çözümler (ISIS), CSEM, Inria ve Stellenbosch Üniversitesi yer alıyor. Surrey Uzay Merkezi’nin web sitesine göre uzay aracı aşağıdakilerden oluşur:
“Görev, yörüngede bir kez iki CubeSat'i bazı teknolojileri (net yakalama, zıpkın yakalama, vizyon tabanlı navigasyon, dragsail orbitasyon) göstermek için yapay enkaz hedefleri olarak yerleştirecek bir ana uydu platformundan (~ 100kg) oluşacak. Proje Avrupa Komisyonu ve proje ortakları tarafından ortaklaşa finanse ediliyor ve Surrey Üniversitesi, Surrey Uzay Merkezi (SSC) tarafından yönetiliyor. ”
Gösteri uğruna, “annelik”, iki uzay boşluğunu simüle edecek iki küpü görevlendirecek. İlk deney için, DebrisSat 1 olarak adlandırılan CubeSat'lardan biri, daha büyük bir önemsiz parçayı simüle etmek için yerleşik balonunu şişirir. RemoveDebris uzay aracı daha sonra ağını yakalamak için konuşlandırır ve ardından ağın serbest bırakılacağı Dünya'nın atmosferine yönlendirir.
DebrisSat 2 adlı ikinci CubeSat, anneliğin izleme ve değişen lazerlerini, algoritmalarını ve vizyon tabanlı navigasyon teknolojisini test etmek için kullanılacak. Zıpkının uzay enkazını yakalama yeteneğini test edecek üçüncü deney önümüzdeki Mart ayında yapılacak. Yasal nedenlerle, zıpkın gerçek bir uyduda test edilmeyecek ve bunun yerine sonunda bir hedefi olan bir kolu uzatan ana gemiden oluşacak.
Daha sonra zıpkın doğruluğunu test etmek için saniyede 20 metrede (45 mil / saat) bir ip üzerinde ateşlenecektir. 2 Nisan'da istasyona fırlatıldıktan sonra, uydu 20 Haziran'da istasyonların Kanada robot kolu tarafından ISS'nin Japon Kibo laboratuvar modülünden konuşlandırıldı. Surrey Uzay Merkezi müdürü Guillermo Aglietti'nin SpaceFlight Now ile yaptığı röportajda uzay aracı ISS'ye başlatılmadan önce açıkladığı gibi:
“Enkazı yakalamanın bir yolu olarak ağ çok esnek bir seçenektir çünkü enkaz dönüyor veya düzensiz bir şekle sahip olsa bile, bir ağ ile yakalamak nispeten daha düşük risklidir… robotik bir kolla devam etmek çünkü enkaz çok hızlı dönüyorsa ve robotik bir kolla yakalamaya çalışırsanız, açıkça bir sorun var demektir. Ayrıca, enkazı robotik bir kol veya bir tutucu ile yakalayacaksanız, enkazınızı sadece bir parçasını kırmadan tutabileceğiniz bir yere ihtiyacınız var. ”
Net deneme şu anda 2018 Eylül için, ikinci deneme ise Ekim ayında yapılacak. Bu deneyler tamamlandığında, ana gemi bir fren mekanizması olarak hareket etmek için dragsail'ini konuşlandırır. Bu genişletilebilir yelken, Dünya'nın dış atmosferindeki hava molekülleri ile çarpışmalarla karşılaşacak ve yörüngeyi Dünya atmosferinin daha yoğun katmanlarına girip yanana kadar yavaş yavaş azaltacaktır.
Bu yelken, uzay aracının doğal olarak gerçekleşeceği tahmin edilen iki buçuk yıl yerine, konuşlandırılmasının sekiz haftası içinde drebbit yapmasını sağlayacaktır. Bu bağlamda, RemoveDebris uzay aracı, uzay enkazı sorununa eklemeden değil, bununla başa çıkabildiğini gösterecektir.
Sonunda, RemoveDebris uzay aracı, yörünge kalıntılarının giderilmesini mümkün olduğunca basit ve uygun maliyetli hale getirmek için tasarlanmış bir dizi önemli teknolojiyi test edecek. Etkili olduğu kanıtlanırsa, ISS, ftureu'da birden fazla RemoveDebris uzay aracını alabilir, bu da istasyonu ve operasyonel uyduları tehdit eden daha büyük uzay enkazlarını kaldırmak için yavaş yavaş konuşlandırılabilir.
Conor Brown, KIB laboratuvar modülünde Kaber sistemini ISS'den dağıtılan MicroSat'ların sayısının artması için geliştiren Nanoracks LLC'nin harici yük yöneticisidir. Son zamanlarda yaptığı açıklamada ifade ettiği gibi:
“Bu çığır açan misyonu kolaylaştırmaya yardımcı olmak harika. RemoveDebris, uzay döküntüsünü ileriye doğru nasıl yönettiğimizi büyük ölçüde etkileyebilecek son derece heyecan verici bazı aktif döküntü giderme teknolojilerini göstermektedir. Bu program, küçük uydu yeteneklerinin nasıl büyüdüğüne ve uzay istasyonunun bu ölçeğin misyonları için bir platform olarak nasıl kullanılabileceğine mükemmel bir örnektir. Önümüzdeki yıllarda bu projenin sonuçlarını ve bu projenin nasıl bir etki yaratabileceğini görmek bizi heyecanlandırıyor. ”
RemoveDebris uzay aracına ek olarak, ISS kısa süre önce uzay döküntülerini tespit etmek için yeni bir araç aldı. Bu, küçük ölçekli alan döküntülerinin neden olduğu etkileri izlemek için istasyonun dış tarafına monte edilmiş kalibre edilmiş bir darbe sensörü olan Uzay Kalıntı Sensörü (SDS) olarak bilinir. Alan kalıntılarını temizlemek için tasarlanmış teknolojilerle birlikte, gelişmiş izleme LEO'nun ticarileştirilmesinin (ve hatta kolonileştirmenin) başlamasını sağlayacaktır.
