NASA'nın Cassini uzay aracı, 10 Eylül 2007'de Satürn'ün ay Iapetus'unu geçerek bu hafta tüm görevinin en önemli sineklerinden birini yapacak. Bunun için iki nedenim var: Cassini bunu ilk kez Iapetus ve bu ay, tuhaf özelliklerin bir koleksiyonuyla Güneş Sistemindeki en garip nesnelerden biridir.
Önce Iapetus hakkında konuşalım. Bu tuhaf bir ay. Resme bir bakın ve ekvatorundan geçen bir dikişe benzediğini göreceksiniz. Bu bir dikiş değil, ekvatorundan geçen tuhaf bir dağ silsilesi. Bu sırt 20 km (12 mil) genişliğinde ve 13 km (8 mil) yüksekliğindedir ve doğrudan ayın ekvatoru boyunca 1.300 km (800 mil) uzanır.
Bu sırtın, ay bugün olduğundan çok daha hızlı döndüğü zaman yaratılmış olması mümkündür. Ya da belki bu ayın içinden iyileşen ve daha sonra yüzeyde katılaşan bir çeşit buzlu malzemedir. Ya da belki ay, Satürn'ün halkalarından birini tüketerek malzemeyi ekvator boyunca yüzeyinde biriktirdi. Durum ne olursa olsun, Güneş Sistemindeki en garip özelliklerden biridir.
İkincisi, Iapetus'un tamamen farklı iki renkli yarımküresi vardır: biri kar kadar parlak ve diğeri karanlık. Karanlık malzeme Satürn'ün uydularından birinden gelmiş olabilir, ya da belki geçmişte yağan organik malzemedir. Belki de ortadan çıkan ve sertleşen malzemedir. Ama bu ne? Gördüğünüz gibi, burası gizemli.
Üçüncüsü, ceviz şeklindedir. Sadece resimde garip şekli görebilirsiniz. Bu kameranın bir hilesi değil, ay gerçekten böyle ezilmiş. Birisi onu ikiye böldü ve sonra tekrar bir araya getirdi. Buna ne sebep oldu? Nasıl bu şekilde kaldı ve bir küreye dönüşmedi?
NASA’nın Voyager 2'si 22 Ağustos 1981'de 966.000 km'de (600.000 mil) Iapetus'u geçti ve garip şekli ve karanlık / aydınlık yarıküreleri ortaya çıkardı. 31 Aralık 2004'te Cassini ilk yakın yaklaşımını 123.000 km'ye (77.000 mil) yaklaştı ve bu hikayeye eklediğim resmi çekti.
10 Eylül 2007'de Cassini, Iapetus'un sadece 1200 km (800 mil) üzerinde uçacak ve şimdiye kadarki en yüksek çözünürlüklü fotoğraflarını çekecek. Sonunda cevaplarımı alacağım. Ve muhtemelen birkaç yeni soru da var.
Bekleyemem.
Orijinal Kaynak: NASA / JPL / SSI Haber Bülteni
