Yıllar öncesine baktığında, eski mekik astronot Robert Springer mekik çağını çok net bir şekilde hatırlıyor. Discovery'nin son uçuşu sadece birkaç gün uzaktayken, zamanın 'roketlerini' hatırlamak için yoğun programından zaman aldı.
“Harika anılar,” dedi Springer, “Sahip olduğum fırsattan ve ülkeme hizmet etme şansından gerçekten gurur duyuyorum ve bu yüzden özeldi - çok özeldi.”
Springer, 1966'da ABD Deniz Piyadeleri ile havacının kanatlarını aldı. Vietnam'da F-4 Fantomları ile uçtu ve Güney Kore Deniz Piyadeleri'ne danışmanlık yaptı. Springer F-4s'de 300 muharebe görevi ve O-1 Kuş Köpekleri UH-1 “Hueys” de 250 savaş görevi daha uçardı. Springer sonunda daha çok “TOPGUN” olarak bilinen donanma Savaş Silahları Okuluna gidecekti. Springer, Donanma Seçkin Uçan Haçı ve Bronz Yıldız dahil olmak üzere birçok ödül aldı.
1980'de bir astronot seçildi, bir yıl sonra 1981'de eğitimini tamamladı. “Canadarm” uzaktan manipülatör sisteminin çeşitli yönleri üzerinde çalışan STS-3 destek ekibine hizmet etti. 1984 ve 1985 yılları arasında yedi servis seferinde CAPCOM olarak görev yaptı. Dokuz yıl bekledikten sonra ilk görevini 1989'da STS-29'da Discovery'de uçurdu.
STS-29, bir İzleme ve Veri Aktarma Uydusu (TDRS) kullanan ve yörüngedeyken çok sayıda deney gerçekleştiren oldukça başarılı bir görevdi. Bir yıl sonra 1990'da Springer, STS-38'de kara gökyüzü için tekrar Dünya'yı terk etti. Bu görev Atlantis'teydi ve gizli bir Savunma Bakanlığı misyonuydu. 1985'ten beri Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ne inen ilk görevdi. İki misyondan, Springer STS-38'i bir gülümseme ile hatırlıyor.
Springer, “STS-29'daki ilk uçuşum, 1988'deki ilk Uçuşa Dönüş'den kısa bir süre sonraydı ve medyanın ilgisi güzelken, bir kez yeterli” dedi. “STS-38 için basından tamamen kestik - harikaydı! Bir servis görevinin bu yönünü kaçırdıkları için o uçuştaki yeni adamlar için biraz kötü hissettim. ”
Springer ile konuşurken, konu hayatta kalan yörüngelerin en tarihi olan Discovery'nin son uçuşuna döndüğünde gülümsemenin biraz soluklaştığını görebilirsiniz.
Springer, Launch Complex 39a'ya bakarken, bunun Discovery'nin en son uzaya gideceğini fark etmek biraz zor olacak, dedi. “Bir gün programın sona ereceğini biliyorsunuz, ama aslında bunun gerçekleşmesini ve meyve vermesini sağlamak, heyecan verici bir şekilde başlatılmasını görmek heyecan verici - üzücü olacak.”
Discovery'deki deneyimini Amerikan tarihinin en güçlü deneyimlerine tanıklık eden bir kariyerin en şaşırtıcı deneyimlerinden biri olarak severek hatırladı.
"Genel uçuş harikaydı, inanılmaz derecede yoğundu," dedi Springer gülümseyerek. “Challenger kazasından sonraki ilk uçuşlardan biriydik. Normalde misyonlar sırasında 16 saatlik bir gün için plan yaparken, biz 18 saat gün olmak sona erdi çok meşgul. Boş bir dakika geçirdiğimizde, artık kavga edemeyene ve uyumaya ve mekik kabininin etrafına sürüklenene kadar pencereleri tutup uzaya bakıyorduk. ”
