Mars çevresindeki kalıcı ve belki de sevecen gizem, suyuna ne oldu? Mars gezginleri ve yörüngelerinden oluşan kadro sayesinde Mars'ın bir zamanlar çok daha ıslak olduğunu neredeyse kesin olarak söyleyebiliriz. Aslında, gezegenin yüzeyin üçte birini kaplayan bir okyanusu olabilir. Ama hepsine ne oldu?
Anlaşıldığı üzere, Mars'ı çevreleyen küresel toz fırtınaları ve özellikle Fırsat gezicisine düşen en sonuncusu bir açıklama sunabilir.
“Küresel toz fırtınası bize bir açıklama yapabilir.”
Geronimo Villaneuva, Marslı su uzmanı, NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi
Mars'taki toz fırtınaları yaygındır. Güney yarımkürede ilkbahar ve yaz aylarında mevsimsel olma eğilimindedirler. Birkaç gün sürüyorlar ve ABD kadar geniş alanları kaplıyorlar. Ama sonra gezegeni çevreleyen veya küresel toz fırtınaları var.
Küresel toz fırtınaları, daha küçük, mevsimsel muadillerine göre daha önceden kestirilemez. Birkaç yılda bir ortaya çıkarlar ve tüm gezegeni kaplayabilirler. Ve sonunda aylarca kalabilirler. Haziran 2018'den Eylül 2018'e kadar süren sonuncusu, altı yörüngesindeki uzay aracı ve iki yüzey gezgini fırtınayı gözlemledi, ancak ne yazık ki Fırsat hayatta kalmadı.
Soru şu: Bu büyük fırtınalara ne sebep oluyor? Onlar Mars ikliminin ve atmosferinin bir parçası mı? Su kaybına katkıda bulundular mı ve onlar mı? NASA bilim adamları bu soruları cevaplamaya çalışıyor.
Her şeyden önce, sık sorulan bir soruya hızlı bir cevap: Merak hayatta kalırken Fırsat küresel toz fırtınasında neden yok oldu? Fırsat güneş enerjisindeydi ve toz Güneş'i lekeledi. Başka nedenler olabilir, çünkü hiçbir gezici sonsuza kadar sürmez, ancak güneş enerjisi eksikliği kesinlikle bir rol oynadı. Ancak Merak, nükleer enerjiyle çalışan bir makinedir ve Güneş'i umursamaz.
Küresel toz fırtınalarına geri dönelim.
Mars'ta birkaç küresel toz fırtınasına tanık olduk. 1971'de Mariner 9 uzay aracı Mars'a geldi ve tozla kaplandığını gördü. O zamandan beri, 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 ve 2018'de fırtınalar gördük. Aslında 1977'de davalarının gizemine katkıda bulunan iki ayrı küresel fırtına vardı.
Scott Guzewich, Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde bir NASA atmosfer bilimcisi. NASA’nın Mars toz fırtınalarıyla ilgili soruşturmasına liderlik ediyor. Bir basın açıklamasında Guzewich, “Değişkenliği neyin tetiklediğini hala bilmiyoruz, ancak 2018 fırtınası başka bir veri noktası veriyor.” Dedi. Ve bilim tamamen veri noktalarını biriktirmekle ilgilidir.
Toz fırtınaları Mars'ın kaybolan suyu konusunda bir ipucu verebilir.
Geronimo Villaneuva, kariyerini Marslı suyu inceleyerek geçiren Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde bir NASA bilim adamıdır. Avrupa Uzay Ajansı ve Roscosmos Rus uzay ajansı meslektaşları ile birlikte, en azından kısmen çözülebileceklerini düşünüyorlar. Bir basın açıklamasında Villaneuva, “Küresel toz fırtınası bize bir açıklama yapabilir,” dedi.
Toz, H2O'nun üst atmosfere karışması ve Güneş'in radyasyonunun bir kombinasyonuna gelebilir.
“Atmosferin daha yüksek kısımlarına su getirdiğinizde hava çok daha kolay uçuyor.”
Geronimo Villaneuva, NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi
Mars'taki küresel toz fırtınaları sadece atmosfere toz atmakla kalmıyor. Ayrıca su taşırlar. Tipik olarak, su atmosfere 20 km (12 mil) yükseklikte taşınır. Ancak Villaneuva ve meslektaşları, bu küresel toz fırtınaları sırasında atmosferdeki 80 km'ye (50 mil) kadar su tespit etmek için ExoMars Trace Gas Orbiter'ı kullandılar. 80 km yükseklikte Mars atmosferi son derece incedir ve su güneş radyasyonuna maruz kalır. Bu radyasyon H2O molekülünü parçalayabilir ve güneş rüzgarı hidrojeni ve oksijeni uzaya üfleyebilir.
Villanueva, “Atmosferin yüksek kısımlarına su getirdiğinizde hava çok daha kolay uçuyor,” diyor Villanueva,
Yeryüzünde, yığılmış nem yoğunlaşır ve Dünya'ya yağmur olarak düşer. Ancak Mars'ta bu hiç böyle olmamış olabilir. Mars'ın bu mekanizma sayesinde uzun süre suyunu yavaşça kaybetmesi mümkündür.
Villaneuva ve meslektaşları bulgularını Nature dergisinde 10 Nisan 2019'da yayınlanan bir bildiride sundular.
