Resim kredisi: ESA
Avrupa Uzay Ajansı'ndaki kontrolörler, bugün Mars Express uzay aracının lansmanı için geri sayım saatini resmen başlattı. Gemide, Mars yüzeyinde geçmiş ve şimdiki yaşamın işaretlerini arayacak Beagle 2 lander var.
2 Haziran 2003'te Mars'a yönelik ilk Avrupa misyonu başlatılacak. Aynı zamanda, herhangi bir gezegene ilk tam Avrupa misyonu olacak. Mars Express, Kızıl Gezegenin şimdiye kadarki en kapsamlı keşfini gerçekleştirmek için tasarlanmıştır.
Mars Express, sadece su aramakla kalmayıp aynı zamanda gezegenin 'davranışını' bir bütün olarak anlama iddialı bir amaca sahiptir. Ama belki de en iddialı amaç - Mars Express, 25 yılı aşkın bir süredir yaşam arayışında olan tek görevdir.
Mars insanları hep büyülemiştir. Başka hiçbir gezegen uzay aracı tarafından bu kadar çok ziyaret edilmedi. Sırlarını açıklamak kolay olmadı. Marslı gizemlerin her görevde miktar ve karmaşıklık arttığı görülüyor. İlk uzay aracı gönderildiğinde - 1960'larda Mariner serisi - halk, okyanuslarla dolu yeşil, yerleşik bir gezegen olan bir Dünya? İkizini bekliyordu. Mariner bu rüyayı çorak bir yüzey göstererek parçaladı. Bunu 1976'da başarısız bir şekilde yaşam arayan Viking sondaları izledi. Mars kuru, soğuk ve ıssız görünüyordu: Dünya'nın tam tersi.
Şimdi, yirmi yıl sonra, modern uzay aracı bu görüşü değiştirdi, ancak daha fazla soru da geri döndüler. Güncel veriler, Mars'ın geçmişte muhtemelen çok daha sıcak olduğunu gösteriyor. Bilim adamları şimdi Mars'ın okyanusları olduğunu düşünüyor, bu yüzden geçmişte yaşam için uygun bir yer olabilirdi.
Mars'taki çatlaklar suyun varlığını gösterir
“Geçmişte gezegene ne olduğunu bilmiyoruz. Hangi süreç Mars'ı bugün gördüğümüz kuru, soğuk dünyaya dönüştürdü? ” diyor ESA’nın Mars Express proje bilimcisi Agustin Chicarro. “Mars Express ile öğreneceğiz. Her şeyden önce, gezegenin tam bir küresel görünümünü elde etmeyi hedefliyoruz - tarihi, jeolojisi, nasıl geliştiğini. Gerçek planetoloji! ”
Mars Express, altı aydan biraz uzun bir yolculuktan sonra Aralık 2003'ün sonunda Kızıl Gezegene ulaşacak. Mars Express, son yörüngesine enjeksiyondan altı gün önce, Charles Darwin'in evrim teorisini formüle etmek için ilham bulduğu geminin adını alan iniş Beagle 2'yi çıkaracak. Mars Express yörüngesi gezegeni ve atmosferini kutuplara yakın bir yörüngeden gözlemleyecek ve en azından bütün bir Mars yılı boyunca (687 Dünya günü) faaliyette kalacaktır. Beagle 2, muhtemelen geçmişte sular altında kalmış ve yaşam izlerinin korunmuş olabileceği ekvatoral bir bölgeye inecek.
Mars Express yörüngesi, Beagle 2 lander'a ek olarak yedi gelişmiş deney gerçekleştirir. Yörüngenin enstrümanları, Avrupa'nın dört bir yanından gelen bilim kuruluşları, Rusya, ABD, Japonya ve Çin tarafından oluşturulmuştur. Bu enstrümanlar bir yeraltı sondaj radarıdır; yüksek çözünürlüklü kamera, çeşitli yüzey ve atmosferik spektrometreler, plazma analizörü ve radyo bilimi deneyi.
Yüksek çözünürlüklü kamera tüm gezegeni seçilen alanlarda 2 metreye kadar çözünürlükte tam renkli 3D olarak görüntüler. Spektrometrelerden biri, yüzeyin mineral bileşimini büyük bir doğrulukla eşleyecektir.
Kayıp su
Bazı enstrümanlardan elde edilen veriler, geçmişte bu kadar bol bulunan suyla ne olduğunu bulmak için anahtar olacaktır. Örneğin, radar altimetre birkaç kilometre derinliğe kadar yeraltı suyu ve buz arayacaktır. Bilim adamları bir buz tabakası veya permafrost bulmayı ve kalınlığını ölçmeyi bekliyorlar.
Spektrometrelerle yapılan diğer gözlemler, atmosferde kalan su miktarını belirleyecektir. Ayrıca Mars'ta tam bir 'su döngüsü' olup olmadığını, örneğin mevsimlere bağlı olarak suyun kutuplarda nasıl biriktiğini ve nasıl buharlaştığını da anlatacaklar.
“Bu veriler ne kadar su kaldığını belirleyecek. Geçmişte suyun varlığına dair açık kanıtlarımız var, kuru nehir yatakları ve tortul tabakalar gördük ve günümüz Mars'ında su için kanıtlar da var. Ama ne kadar su olduğunu bilmiyoruz. Mars Express bize anlatacak, ”diyor Chicarro.
Yaşam arayışı
Beagle 2'deki araçlar iniş alanının jeolojisini ve iklimini araştıracak. Ancak, her şeyden önce, yaşam belirtileri arayacaktır.
Viking görevlerinin aksine, Mars Express hem mevcut hem de geçmiş yaşam için kanıt arayacaktır. Bilim adamları şimdi birkaç biyolojik deneyin yaşam aramak için yeterli olmadığının daha farkındalar - çelişkili sonuçları atmaya yardımcı olmak için birçok farklı test türünü birleştirecekler.
Geçmiş veya şimdiki biyolojik aktivitenin doğrudan kanıtını 'koklamak' için Beagle 2’nin “burnu” bir gaz analiz paketidir. Bu, Mars'ta varsa karbonat minerallerinin biyolojik süreçlere katılıp katılmadığını belirleyecektir. Beagle'ın burnu, bilim adamlarının sadece canlı organizmalar tarafından üretilebileceğine inandıkları metan gibi gazları da tespit edecektir.
Beagle 2, ister büyük kayalar altında ister kayaların iç kısımlarında olsun, güneşin hayatını öldüren ultraviyole radyasyonunun ulaşamayacağı yerler olsun, yüzeyin altından örnekler toplayabilecektir. Bu örnekler, yüzeydeki kısa mesafeleri altı saniyede bir yaklaşık 1 santimetrede tarayabilen ve 2 metre derinliğe kadar inebilen "köstebek" adı verilen bir probla toplanacaktır.
Mars Express, Mars'ı keşfetme konusundaki uluslararası çabalara önemli bilgiler ekleyecektir. Chicarro, “Mars Express, diğer Mars gözlemlerinin anlaşılacağı çerçeveyi sağlamak için çok önemli” diyor.
Mars Express uzay aracı şimdi Haziran 2003'ün başlarında lansmanına hazırlanmak üzere Kazakistan'ın Baikonur kentinde.
Orijinal Kaynak: ESA Haber Bülteni
