Dört yıldan uzun bir süredir NASA’nın MESSENGER uzay aracı, güneş sistemimizin en içteki Merkür gezegeninin etrafında dönüyor, yüzeyini haritalıyor ve benzersiz jeolojisini ve gezegen tarihini benzeri görülmemiş ayrıntılarla araştırıyor. Ancak uzay aracı, son derece eliptik - ve şimdi oldukça düşük irtifa - yörüngesini korumak için gereken yakıttan tükendi ve MESSENGER, ölümcül son dalışını gezegenin sonundaki gezegenin yüzeyine yaptığında yakında görevine başlayacak ay.
MESSENGER, 30 Nisan'da Merkür'ü etkileyecek, Güneş fırınlanmış yüzeyine düşecek ve saniyede 3,9 kilometre veya yaklaşık 8,700 mil hızla çarpışacak. 508 kilogramlık uzay aracı, Merkür üzerinde yaklaşık 16 metre çapında yeni bir krater oluşturacak.
Etkinin 19:25 UTC de gerçekleşeceği tahmin edilmektedir. MESSENGER operasyon ekibinin bulunduğu Maryland Laurel'deki John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı'nda. Uzay aracı, Dünya'dan görüldüğü gibi Merkür'ün karşı tarafında olacağından, etki alanı görünmeyecektir.
(İç) Kenardan Kartpostallar: MESSENGER Merkür'ün Resimleri
Ancak MESSENGER gibi zorlu bir robot kaşifini kaybetmek her zaman üzücü olsa da, sonu acı tatlıdır; Misyon, Merkür hakkındaki uzun süredir devam eden sorularımızı yanıtlayan ve gezegenin kimsenin bile bilmediği özelliklerini ortaya koyan başarılı olmaktan çok daha fazlası oldu. MESSENGER'ın on terabayttan fazla Dünya'ya geri döndürdüğü veriler, gezegen bilimcileri tarafından Merkür'ün ve bir bütün olarak Güneş Sisteminin oluşumu ile ilgili araştırmalarında onlarca yıl boyunca kullanılacak.
NASA'nın Bilim Misyon Müdürlüğünün ortak yöneticisi John Grunsfeld, “Tarihte ilk kez, Merkür gezegeni hakkında, çeşitli güneş sistemimizin bir parçası olarak büyüleyici bir dünya olduğunu gösteren gerçek bilgiye sahibiz. “Uzay aracı operasyonları sona erecek olsa da, MESSENGER'ı başarılı bir görevden daha fazla kutluyoruz. Merkür'ün tüm bilimsel gizemlerini ortaya koyan verileri analiz etmek için daha uzun bir yolculuğun başlangıcı. ”
MESSENGER'ın ilk on bilim keşfini burada görebilirsiniz.
6 Nisan'da MESSENGER, tanklarındaki sıvı hidrazin itici gazının yörüngesini korumak için rota düzeltmeleri yapması gereken son kalıntılarını kullandı. Ancak tanklar da gazlı helyumu bir basınçlandırıcı olarak tutuyor ve sistem mühendisleri bu gazı karmaşık hidrazin nozullarından nasıl serbest bırakacağını ve MESSENGER'i birkaç hafta daha yörüngede tuttuğunu anladılar.
24 Nisan'da, bu helyum izleri bile altıncı ve son yörünge düzeltme manevrasından sonra tükenecek. O andan itibaren MESSENGER yakıttan, dumandan ve zamanın dışında kayıyor olacak.
Mission Systems Engineer Daniel O’Shaughnessy, “Bu son manevrayı takiben, sonunda MESSENGER'ı itici gaz olarak ilan edeceğiz, çünkü bu manevra kalan helyum gazının neredeyse tamamını tüketecek” dedi. “Bu noktada, uzay aracı artık Güneş'in yerçekiminin aşağı doğru itilmesine karşı savaşamayacak.
“Gezegeni dört yıldan fazla bir süre dikkatle inceledikten sonra, MESSENGER’in son hareketi, uzay aracı kaçınılmaz bir yüzey etkisine doğru ilerlerken Merkür üzerinde silinmez bir iz bırakmak olacak.”
Devamını oku: MESSENGER tarafından Ortaya Çıkan Beş Merkür Sırrı
Ancak MESSENGER bilim adamları ve mühendisleri, Güneş'e bu kadar yakın olan doğal olarak zorlu ortamda çalışabileceğinden daha fazlasını kanıtlamış oldukları inşa ettikleri uzay aracından gurur duyabilirler.
“MESSENGER, Güneş'ten ısıtma, Merkür gününden ısıtma ve iç heliosferdeki sert radyasyon ortamından kurtulmak zorunda kaldı ve yenilikçi mühendislerimizin göreve hazır olduklarının en açık gösterisi, uzay aracının en zorlu koşullardan birinde uzun ömürlü olmasıydı. Güneş Sistemimizdeki mahallelerde, ”dedi MESSENGER Baş Araştırmacı Sean Solomon. “Ayrıca, yaklaşık yirmi yıl önce seçtiğimiz tüm enstrümanlar değerlerini kanıtladı ve en içteki gezegen hakkında bir dizi şaşırtıcı keşif yaptı.”
MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry ve Ranging) uzay aracı 3 Ağustos 2004'te fırlatıldı ve 18 Mart 2011'de Merkür hakkında yörüngeye girmeden önce altı buçuk yıldan fazla bir süre seyahat etti - bunu yapan ilk uzay aracı. Misyonun birçok keşfi hakkında daha fazla bilgiyi buradan edinebilirsiniz.
Aşağıdaki video, MESSENGER’in yörüngedeki ikinci yılını anmak için 2013 yılında yayınlandı ve bazı önemli görevlerin altını çizdi.
Kaynak: NASA ve JHUAPL
Eğitimci misiniz? MESSENGER topluluk sayfasındaki bazı öğretim materyallerine ve paylaşılabilir içeriklere göz atın.
