Bazen işleri kategorilere ayırmak zorlaşır. Halkın kaç üyesinin hala Plüton'un bir cüce gezegen olarak yeniden sınıflandırıldığından mutsuz olduğuna tanık olun, Uluslararası Astronomi Birliği tarafından yedi yıldan fazla bir süre önce verilen bir karar.
Ve şimdi 3200 Phaethon'umuz var, aslında bir kuyruklu yıldız gibi davranan bir asteroit. Bilim adamları, güneşe yaklaştıkça bu uzay kayasından akan tozu buldular - benzer şekilde, en yakın yıldız komşumuz tarafından kuyruklu yıldızların zum yapmasıyla ices nasıl eriyip bir kuyruk oluşturuyor.
Phaethon’un yörüngesi onu diğer asteroitlerle (Mars ve Jüpiter arasında) aynı kaynak bölgeye yerleştirir, ancak toz akışı bir kuyruklu yıldız tarafından gerçekleştirilen eylemlere çok daha yakındır - genellikle Neptün'ün ötesinde buzlu bir bölgeden gelen bir nesne. Bu nedenle, şimdiye kadar araştırma ekibi Phaethon'a “kaya kuyruklu yıldız” diyor. Ve birkaç yıl önce bir teoriyi önerdikten sonra, şimdi neler olup bittiğine dair gözlemleri var.
Phaethon sadece bir asteroit değil, aynı zamanda Geminidler olarak bilinen önemli bir meteor yağmuru kaynağıdır. Bu duş her yıl Aralık ayında Dünya'nın Phaethon'un ardından bıraktığı enkaz bulutuna sürdüğü zaman gerçekleşir. Gökbilimciler, Geminidlerin bir neslin kaynağını biliyorlardı, ancak onlarca yıldır asteroitlerini dökmek için asteroid yakalayamadılar.
Sonunda NASA’nın 2009 ve 2012 yılları arasında çekilen ikiz güneşe bakan Güneşsel Karasal İlişkiler Gözlemevi (STEREO) uzay aracının görüntüleri geldi. Araştırmacılar 3,1 mil (beş kilometre) asteroitten uzanan "kuyruklu yıldız benzeri bir kuyruk" gördüler. “Kuyruk Phaethon'un toz çıkardığına dair tartışılmaz kanıtlar veriyor,” diyor Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles'taki bir gökbilimci David Jewitt. “Bu hala şu soruyu bırakıyor: neden?”
Cevap Phaethon'un güneşi ne kadar yaklaştırdığını gösteriyor. Güneşe en yakın yaklaşımı olan perihelion'da, Dünya'nın gökyüzündeki güneşten sadece sekiz derece (16 güneş çapı) uzakta görünür. Bu yakın mesafe, asteroidi özel ekipman olmadan incelemek imkansız hale getiriyor, bu yüzden STEREO bu kadar kullanışlı geldi.
Phaethon en yakın 0.14 Dünya-güneş mesafesi yaklaşımına ulaştığında, yüzey sıcaklıkları tahmini 1.300 Fahrenhayt'ın (700 Santigrat) üzerine çıkar. Bir kuyruklu yıldızda olduğu gibi buz için çok sıcak. Aslında, kayaların çatlaması ve parçalanması için muhtemelen yeterince sıcaktır. Araştırmacılar, bunun en azından 2010'a kadar olduğunu açıkça ortaya koydu, ancak bu bulgu bu teoriyi desteklemek için daha fazla kanıt sağladı.
Araştırma ekibinden yapılan açıklamada, "Ekip, termal kırılma ve kuruma kırıklarının (kuru göl yatağındaki çamur çatlakları gibi oluşan) daha sonra güneş ışığı tarafından toplanan ve kuyruğa itilen küçük toz parçacıkları fırlatabileceğine inanıyor."
“İlk kez termal parçalanmanın güneş sisteminde önemli bir rol oynadığı tespit edilirken,” diye ekliyorlardı: “gökbilimciler benzer şekilde üretilmiş olabilecek bazı yıldızların çevresinde beklenmedik miktarda sıcak toz tespit ettiler.”
Sonuçlar Salı günü Avrupa Gezegen Bilimi Kongresi'nde sunuldu. Bu arada, STEREO da Merkür'ün 2010'da yayınlanan sonuçlarda bir kuyruklu yıldız gibi davrandığını yakaladı, ancak bu bulgu gezegenin kaçan sodyum atmosferi ile ilgiliydi.
Astrofizik Mektuplar'ın 26 Haziran sayısındaki araştırma hakkında daha fazla bilgi edinin. Arxiv'de bir ön baskı sürümü de mevcuttur.
Kaynak: Avrupa Gezegen Bilimi Kongresi
