Ay, su avlamak için kötü bir yer gibi görünebilir, ancak aslında ay toprağı boyunca dağılmış şeylerin iyi bir miktarı vardır - ve hatta daha fazlası kutup kraterlerinin karanlık girintilerinde buz birikintileri olarak bulunur. LCROSS misyonu Ekim 2009'da bu kraterlerden birine roket attı ve sonuçta ortaya çıkan enkazdaki su kanıtlarını doğrularken, Ay'a kadar geniş bir alanda su yataklarından yapılmış kesin haritalar yoktu. .
Birkaç yıl boyunca, NASA’nın Ay Keşif Yörüngesi, Ay toprağına ne kadar hidrojenin sıkıştığını ölçmek için Ay Keşif Nötron Dedektörünü (LEND) kullanarak Ay'ın güney kutbunu taradı. Bastırılmış nötron aktivitesi sergileyen alanlar - yukarıda mavi olarak gösterilmektedir - hidrojen atomlarının en çok nerede yoğunlaştığını gösterir, su moleküllerinin varlığını kuvvetle gösterir… aka H2O.
İnanılmaz derecede hassas LEND cihazı, ay yüzeyinin sürekli kozmik ışın bombardımanı ile üretilen Ay'dan gelen nötronların akışını ölçer. 100 ppm kadar küçük bir hidrojen fraksiyonu bile ihmal edilebilir atmosfere sahip dünyaların yüzeyinden nötron dağılımında ölçülebilir bir değişiklik yapabilir ve hidrojen içeriği suyun varlığı ile ilişkili olabilir.
LEND’in görüntüleme kapasitesine sahip başka hiçbir nötron enstrümanı uzaya uçmamıştı.
LRO ve LEND'in bu sonuçları nasıl elde ettiği hakkında daha fazla bilgi için aşağıdaki videoyu izleyin:
“Önceki ay görevleri Ay'ın güney kutbunda hidrojen belirtileri gözlemlemiş olsa da, LEND ölçümleri ilk kez hidrojenin ve dolayısıyla suyun var olabileceği noktayı kesin olarak tespit ediyor.”
Ay'da su bulmakta bu kadar önemli olan nedir? Dünyadaki ve iç Güneş Sistemi içindeki suyun nereden kaynaklandığı sorusunun yanıtlanmasına yardımcı olmanın yanı sıra, gelecekteki ay keşif görevleri tarafından roketler, içme suyu ve nefes alabilen hava için yakıt üretmek için de kullanılabilir. Daha fazlasını buradan okuyun.
Video kredisi: NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi
