Çıplak gözle, Andromeda galaksisi gece gökyüzünde bir ışık lekesi olarak görünür. Ancak Herschel ve XMM-Newton uzay gözlemevlerinin birleşik güçlerine göre, bu yeni görüntüler Andromeda'yı yeni bir ışığa kavuşturdu! Birlikte, görüntüler kendimize en yakın galaksinin en ayrıntılı görünümlerinden bazılarını sağlar. Kızılötesi dalga boylarında Herschel yıldız oluşum halkaları görür ve XMM-Newton X-ışınlarını uzaya parlayan ölmekte olan yıldızları gösterir.
2010 Noelinde, iki ESA uzay gözlemevi Andromeda'yı, yani M31'i hedef aldı.
Andromeda Samanyolu'nun yaklaşık iki katı büyüklüğündedir, ancak birçok yönden çok benzerdir. Her ikisinde de birkaç yüz milyar yıldız var. Şu anda Andromeda bizden yaklaşık 2,2 milyon ışıkyılı uzaklıkta ancak 500.000 km / saat hızla kapanıyor. İki gökada bir çarpışma rotasında! Yaklaşık 3 milyar yıl içinde, iki gökada çarpışacak ve daha sonra 1 milyar yıl boyunca çok karmaşık bir yerçekimi dansından sonra eliptik bir galaksi oluşturmak için birleşecekler.
Görüntülerin her birine bakalım:
Herschel’in uzak kızılötesindeki görüşü:
Uzak kızılötesi ışığa duyarlı olan Herschel, yıldızların oluşabileceği soğuk toz ve gaz bulutlarını görür. Bu bulutların içinde, yıldız oluşturan birçok tozlu koza vardır, her yıldız yüz milyonlarca yıl sürebilen yavaş bir çekim sürecinde kendini bir araya getirir. Bir yıldız yeterince yüksek bir yoğunluğa ulaştığında, optik dalga boylarında parlamaya başlar. Doğum bulutundan ortaya çıkacak ve sıradan teleskoplar tarafından görülebilir hale gelecektir.
Birçok gökada spiral biçimindedir ancak Andromeda ilginçtir, çünkü galaksinin merkezini çevreleyen yaklaşık 75.000 ışık yılı boyunca büyük bir toz halkası gösterir. Bazı gökbilimciler, bu toz halkasının son zamanlarda başka bir galaksiyle çarpışmada oluşmuş olabileceğini düşünüyor. Bu yeni Herschel görüntüsü, en az beş eşmerkezli yıldız oluşturucu toz halkası görünürken daha karmaşık detayları ortaya koyuyor.
XMM Newton’un X-ışınlarındaki görüşü
Kızılötesi görüntünün üzerine, ESA'nın XMM-Newton gözlemevi tarafından hemen hemen aynı anda çekilen bir X-ışını görüntüsü yerleştirilir. Kızılötesi yıldız oluşumunun başlangıcını gösterirken, X-ışınları genellikle yıldız evriminin uç noktalarını gösterir.
XMM-Newton, çoğu doğal olarak yıldızların birlikte daha kalabalık olduğu merkezde kümelenmiş olan Andromeda'da yüzlerce X-ışını kaynağını vurgular. Bunlardan bazıları patlayan yıldızların uzayda yuvarlanan şok dalgaları ve enkazlar, diğerleri ise ölümle çekimsel bir mücadelede kilitlenmiş yıldız çiftleridir.
Bu ölümcül kucaklarda, bir yıldız çoktan öldü ve hala yaşayan arkadaşından gaz çekiyor. Gaz uzaya düştükçe ısınır ve röntgen çeker. Yaşayan yıldız sonunda kütlesinin çoğunun yoğun ortağının daha güçlü yerçekimi tarafından yırtılmasıyla büyük ölçüde tükenecektir. Yıldız cesedi bu çalıntı gaza sarıldıkça patlayabilir.
Kızılötesi ve X-ışını görüntüleri birlikte yerden toplanması imkansız olan bilgileri gösterir, çünkü bu dalga boyları Dünya atmosferi tarafından emilir. Görünür ışık bize yetişkin yıldızları gösterirken, kızılötesi bize gençleri ve X-ışınları ölüm sancılarında gösterir.
