Bilim adamları haklıysa, bir NASA uzay aracı güneş sisteminin dışından Dünya'ya bir şeyler getirdi. Başlangıçta Comet Wild 2'yi kovalamakla görevlendirilen Stardust uzay aracı, gezegenimize beklenenden daha kabarık görünen yedi tane tane getirdi.
Bilim adamları, güneş sisteminin dışından kaynaklanan bu parçacıkların belirlenmesi için daha fazla testin gerekli olduğunu söylerken, bugün bulgular hakkında bir makale yayınlayacak kadar eminler.
Berkeley’in uzay bilimleri laboratuarı Kaliforniya Üniversitesi'nden fizikçi olan Andrew Westphal, araştırmaya kağıt hazırlayan 65 ortak yazarı yöneten “Çok değerli parçacıklar” dedi.
Dahası, bulgular, Stardust’un aerojel dedektöründeki toz izlerine bakmak için kitle kaynaklı bir projeye katılan gönüllülerden büyük bir yardımla geldi.
Stardust uzay aracı, Comet Wild 2 örneklerini toplamak ve onları gezegenimize geri getirmek için Şubat 1999'da fırlatıldı. Stardust ayrıca 2000 ve 2002'de iki gün arası 195 gün boyunca yıldızlararası toz toplamaya çalıştı. Misyonu 2011 yılında Deep Impact'in çarpıştığı kuyruklu yıldız Kuyruklu Yıldız Tempel-1'e bakmak için genişletildi.
Bununla birlikte, örnek dönüş kapsülü, Ocak 2006'da planlandığı gibi uzay aracından ayrıldı ve Stardust gezegenimiz tarafından uçarken Dünya'ya güvenli bir şekilde indi. Kuyruklu yıldız örnekleri ve yıldızlararası örnekler ayrı olarak saklandı. Bilim adamları daha sonra uzay aracının ne aldığını görme çalışmalarına başladılar.
Gönüllülerin devreye girdiği yer burası. Kendilerini “Dusters” olarak adlandıran bu insanlar, insanların incelemesi için bir milyondan fazla görüntüyü çevrimiçi hale getiren [e-posta korumalı] adlı bir projeye katıldılar.
Gönüllüler pistlerini keşfettikten sonra aerojel dedektörlerinde “Orion”, “Hylabrook” ve “Sorok” olarak adlandırılan üç parçacık bulundu. (Daha birçok parkur keşfedildi, ancak sadece bir avuç toza yol açtı. Ayrıca, 100 parkur ve 132 aerojel panelinin yaklaşık yarısının hala analiz edilmesi gerekiyor.)
Aerojel karoları arasındaki alüminyum folyolarda dört parçacık daha izlendi. Başlangıçta koleksiyoncu olmaları gereken yer bu değildi, ancak “sıçramaları” ve erimiş görünümlerine rağmen, bilim adamlarının analiz etmesine yetecek kadar kaldı. (Folyoların yaklaşık% 95'inin hala incelenmesi gerekmektedir.)
Peki bilim adamları ne gördü? Parçacıkları, bazen bir parçacık karışımından gelmiş gibi görünen kabarık olarak tanımlarlar. En büyüğü olivin (magnezyum-demir-silikat) adı verilen kristalimsi malzemeyi içeriyordu. Farklı oksijen türlerinin bolluklarının ne olduğunu görmek için daha fazla test yapılması planlanmaktadır, bu da nereden geldiklerini daha iyi anlamaya yardımcı olabilir.
Ek olarak, folyo parçacıklarının üçünde kükürt bileşikleri vardı, bu tartışmalı çünkü bazı gökbilimciler yıldızlararası toz parçacıklarında mümkün olmadığına inanıyorlar.
Araştırma Science dergisinde yayınlandı. Meteoritics & Planetary Science dergisinde Stardust hakkında on iki makale daha yayınlanacak.
Kaynaklar: California Üniversitesi - Berkeley
