Halkalar üzerinde atmosferi gösteren spektrum. İmaj kredisi: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Ayrıntı için tıklayınız
NASA / ESA / ASI Cassini uzay aracından elde edilen veriler, Satürn'ün görkemli halka sisteminin gezegenin kendisinden ayrı olarak kendi atmosferine sahip olduğunu göstermektedir.
Halka sisteminin yakın uçuşları sırasında, Cassini üzerindeki aletler halkaların çevresindeki ortamın esas olarak moleküler oksijenden oluşan bir atmosfer gibi olduğunu belirleyebilmiştir.
Bu atmosfer, Jüpiter'in uyduları Europa ve Ganymede ile çok benzer.
Bulgu, her ikisi de Avrupa'ya dahil olan Cassini üzerinde iki araç tarafından yapıldı: İyon ve Nötr Kütle Spektrometresi (INMS), ABD ve Almanya'dan ortak araştırmacılara ve Cassini Plazma Spektrometre (CAPS) enstrümanının ABD'den ortak araştırmacılara sahip olması , Finlandiya, Macaristan, Fransa, Norveç ve İngiltere.
Satürn'ün halkaları büyük oranda daha az miktarda toz ve kayalık madde ile karıştırılmış su buzundan oluşur. Olağanüstü inceler: 250 000 kilometre veya daha fazla çapa sahip olmalarına rağmen 1,5 kilometreden daha kalın değiller.
Etkileyici görünümlerine rağmen, halkalarda çok az malzeme vardır - halkalar tek bir gövdeye sıkıştırılırsa, 100 kilometreden fazla olmayacaktır.
Halkaların kökeni bilinmiyor. Bilim adamları bir zamanlar halkaların 4000 milyon yıl önce dönen yıldızlararası gaz bulutlarından birleşerek gezegenlerle aynı zamanda oluştuğunu düşündüler. Bununla birlikte, halkalar şimdi genç görünüyor, belki de sadece yüz milyonlarca yaşında.
Başka bir teori, bir kuyruklu yıldızın Satürn'e çok yakın uçtuğunu ve gelgit kuvvetleri tarafından parçalandığını gösteriyor. Muhtemelen Satürn'ün aylarından biri, şimdi halkaları oluşturan parçalara parçalayan bir asteroit tarafından vuruldu.
Satürn'ün kurulduğundan beri halkaları olsa da, halka sistemi kararlı değildir ve devam eden süreçlerle, muhtemelen daha büyük uyduların parçalanmasıyla yenilenmesi gerekir.
Su molekülleri ilk önce güneş ultraviyole ışığı ile halka parçacıklarından uzaklaştırılır. Daha sonra fotodisokasyon ile hidrojen ve moleküler ve atomik oksijene ayrılırlar. Hidrojen gazı uzaya kaybolur, atomik oksijen ve kalan su, düşük sıcaklıklar nedeniyle halka malzemeye geri dondurulur ve bu, bir oksijen molekülleri konsantrasyonunun gerisinde kalır.
CAPS'in ortak araştırmacısı Dr Andrew Coates, University College London'daki Mullard Uzay Bilimi Laboratuvarı'ndan (MSSL), “Su halkalardan çıktıkça, güneş ışığına bölünür; sonuçta meydana gelen hidrojen ve atomik oksijen kaybolur ve moleküler oksijen kalır.
“INMS nötr oksijen gazını, CAPS moleküler oksijen iyonlarını ve? Elektron görüşünü? Yüzüklerin Bunlar o oksijenin iyonize ürünlerini ve güneş ışığından halkalardan geçen bazı ek elektronları temsil ediyor. ”
Dr Coates, halka atmosferinin muhtemelen yerçekimi kuvvetleri tarafından kontrol edildiğini ve halka sisteminden malzeme kaybı ile halka parçacıklarından tekrar malzeme tedariki arasındaki dengeyi koruduğunu söyledi.
Geçen ay, Cassini-Huygens misyon bilim adamları uzay aracının Satürn'ün yörüngesindeki ilk yılını kutladılar. Cassini, halkalı gezegene altı yıllık yolculuğunun ardından üç bin milyon kilometreden fazla seyahat ederek Satürn Yörünge Yerleştirmesini (SOI) 1 Temmuz 2004'te gerçekleştirdi.
Cassini-Huygens misyonu, İtalyan uzay ajansı NASA, ESA ve ASI'nin kooperatif projesidir.
Orijinal Kaynak: ESA Bilim
