19 Aralık 2013'te Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Gaia uzay aracı çok iddialı bir görev için uzaya gitti. Planlanan 5 yıllık misyonu (yakın zamanda genişletilen) boyunca, bu uzay gözlemevi, Samanyolu'nun en büyük ve en hassas 3D kataloğunu oluşturmak için bir milyardan fazla yıldız, gezegen, kuyruklu yıldız, asteroit ve kuasarları haritalayacaktı yarattı.
O zamandan beri, ESA ilk üç yılını kapsayan iki veri sürümü yayınlamıştır. Gaia misyon. 25 Nisan 2018'de alınan ikinci veri sürümü, gökbilimciler için bir hazine sandığı olarak zaten kanıtlanmıştı. Samanyolu Gökadasındaki bir milyardan fazla yıldızın ve göksel nesnelerin konumlarına, mesafe göstergelerine ve hareketlerine ek olarak, Büyük Macellan Bulutu (LMC) içindeki yıldızların doğru hareketleri olan gizli bir mücevher de içeriyordu.
Dünya'dan yaklaşık 200.000 ışıkyılı uzaklıkta bulunan LMC, yoğun toz bulutlarına sahiptir ve bu da yüksek oranda yıldız oluşumu ile sonuçlanır. Buna ek olarak, merkezi bar çarpıtılmış (doğu ve batı uçları Samanyolu'na daha yakın olduğu için), bir zamanlar küçük Macellan Bulutu (SMC) ile etkileşime girerek çubuklu bir cüce sarmal gökada olduğunu ve bunun Samanyolu.
Bu nedenlerden dolayı, gökbilimciler Samanyolu çevresinde dönen cüce gökadaların (ve küresel kümelerin) yörüngelerini türetmeyi umuyorlar. Bunu yaparken, galaksimizin kümeler ve diğer galaksilerle birleşmeleri nedeniyle nasıl evrimleştiği hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyorlar. LMC’nin yıldızlarının doğru hareketlerini belirleyerek, Gaia misyonu Samanyolu'nun ve en büyük uydu galaksisinin zaman içinde nasıl etkileşime girdiğine dair ipuçları verdi.
Görüntüden görebileceğiniz gibi (üstte), LMC'nin çubuğu, Tarantula Bulutsusu (yani 30 Doradus, galaksinin merkezinin hemen üzerinde görünen) gibi bireysel yıldız oluşturan bölgelerle birlikte ayrıntılı olarak özetlenmiştir. ). Görüntü, her pikselde gözlemevi tarafından tespit edilen toplam radyasyon miktarını birleştirir. Radyasyon ölçümleri daha sonra renk bilgisi üretmek için uzay aracındaki farklı filtrelerden geçirildi.
Buna izin verildi Gaia LMC içindeki yıldızların toplam yoğunluğu ve doğru hareketleri hakkında bilgi edinmek. Gördüğünüz gibi, görüntü, daha zayıf, daha düşük kütleli meslektaşlarını büyük ölçüde gölgede bırakan en parlak, en büyük yıldızlar tarafından yönetiliyor. Gözlenen yıldızların doğru hareketleri, görüntünün dokusu olarak temsil edilir - bu parmak izine çok benzer.
Bundan, bilim adamları galaksinin merkezi etrafında saat yönünde dönen yıldızların bir izini görebildiler. Bu bilgileri kullanarak gökbilimciler, LMC, SMC ve Samanyolu'nun zamanla nasıl birlikte geliştiği konusunda yeni modeller oluşturabilecekler. Bu da, bizim gibi galaksilerin milyarlarca yıl boyunca nasıl oluştuğuna, geliştiğine ve geliştiğine ışık tutabilir.
Birinci ve ikinci veri bültenlerinde yer alan diğer bilgilerde olduğu gibi, bu son keşif de Gaia misyon amaçlanan amacını yerine getirmek. Üçüncü sürüm Gaia verilerin 2020 sonlarında gerçekleşmesi planlanıyor ve nihai katalog 2020'lerde yayınlanıyor. Bu arada, bir uzatma zaten onaylanmış Gaia 2020 yılı sonuna kadar faaliyette kalacak olan görev (bu yılın sonunda teyit edilecek).
Ve ESA'nın izniyle, LMC'nin rotasyonuyla ilgili bu animasyonlu görünümün tadını çıkarın:
