NASA yetkilileri, 2012 Mali Yılı için yeni bütçe önerilerini görüşmek üzere 14 Şubat'ta mutlu yüzler ortaya koydu, ancak tam olarak neşeli bir haber değildi. Bu, NASA'yı 2016 mali yılı boyunca yıllık 18,7 milyar dolara çıkaracak. NASA'nın Eylül ayında sona eren 2011 mali yılı için yüzde 1,6 oranında artması ve beş yıl içinde 6 milyar dolarlık fazladan vaat edilen istikrarlı artışlar geçti. Ancak, gerçeği söylemek gerekirse, kimse bu sıkı mali dönemde NASA'nın hangi düzeyde finanse edileceğini bilmiyor ve Kongre'deki muhafazakârlar sadece NASA gibi ajansların bütçelerini dondurmaktan değil, onları azaltmaktan bahsetti.
NASA Yöneticisi Charles Bolden, “Bu bütçe geleceğimize yatırım yapabilmemiz için imkanlarımız dahilinde yaşamamızı gerektiriyor” dedi. “İnsan uzay uçuşuna olan bağlılığımızı sürdürüyor ve geleceği kazanmak için gereken olağanüstü bilim, havacılık araştırmaları ve eğitimine devam etmek için güçlü programlar sunuyor.”
NASA'nın Mali İşler Müdürü Elizabeth Robinson, “Bunlar NASA bütçesine aşina olanlarınız için tanıdık numaralardır” dedi. “Sürekli Çözünürlükte şu anda birlikte yaşadığımız rakamlar.”
Kongre, geçen Kasım ayında yapılacak orta vadeli seçimlerden önce 2011 için Federal hükümet için harcama seviyeleri üzerinde anlaşamadığından, 2010 seviyelerini Sürekli Kararla korumaya karar verildi.
Her NASA bütçe teklifinde olduğu gibi, bazı insanlar rakamlardan ve beklentilerden memnun görünüyordu, diğerleri ise teklifin nasıl değiştirilmesi gerektiğini düşünmeye başladı.
NASA, 2012 mali yılı için yeni bütçe talebini “yenilenmiş bir inovasyon, teknolojik gelişme ve bilimsel keşif yolu” nu desteklediğini ve “NASA'nın Kongre'nin güçlü iki taraflı çoğunluğu tarafından kabul edilen 2010 Yetkilendirme Yasası'nın tüm unsurlarını desteklediğini belirtti. Başkan Obama tarafından kanunla imzalandı. ”
Bolden bir basın toplantısında yeni bütçenin “daha yalın, daha sorumlu NASA” yı temsil ettiğini söyledi.
İşe alımları yavaşlatarak ve işgücü sayılarını ve becerilerini görev gerekliliklerine göre düzenleyerek, “Araçlarımızla yaşayacağız” dedi. Bolden, “Bu, daha iyi yöneticiler olmamıza, altyapımızı daha iyi kullanmamıza ve Başkan'ın temiz enerji hedeflerini karşılamamıza yardımcı olurken, daha da yüksek bir seviyede performans göstermemizi ve hepimizden beklediğiniz büyük şeyleri yapmaya teşvik etmemizi sağlayacak,” dedi.
Yeni bütçe önerisi Uzay Mekiği ve Uluslararası Uzay İstasyonu programları için 4.3 milyar dolar, ağır bir fırlatıcı ve Orion kapsülünün geliştirilmesi için 2.9 milyar dolar, bilim için 5 milyar dolar, gelecekteki keşif sistemleri için 3.9 milyar dolar ve havacılık araştırmaları için 569 milyon dolar içeriyor.
Dünya bilimi ve keşif robotlarında düşüşler vardı ve ağır kaldırma gelişimi kesinlikle gecikecek çünkü bütçenin bir kısmı öncelik haline getirilmek yerine 2010 seviyelerinde kalacak.
NASA’lar, bilim bütçesinin Dünya ve uzay üzerine çalışan birçok gözlemevinin yeni görevlerini ve sürekli operasyonlarını desteklediğini söyledi. Ajans çok çeşitli astrofizik, heliofizik ve Dünya bilimi misyonları üzerinde çalışmaya devam edecek. Robinson, astrofizik bütçesi küçük görünüyorsa, bunun nedeni, James Webb Uzay Teleskobu için fonların bu alandan çıkarılmış olması, çünkü JWST'nin Bilim Görevi Müdürlüğünün Yardımcı Yöneticisi Ed Weiler'e Görevin sahip olduğu maliyet aşıldı.
Ek servis uçuşu STS-135 için finansman hala belirsiz. NASA’nın Uzay Operasyonları Yönetici Yardımcısı Bill Gerstenmaier, NASA’nın bütçesi 2010 seviyelerinde kalırsa, STS-135’i uçurabilmeleri gerektiğini söyledi. “Ama kesilirsek, STS-135'i uçuramayabiliriz. Biraz belirsizlik var ”dedi.
Ticari uzay uçuşu aslında önerilen bütçe kapsamında daha fazla para alacaktı. Özel uzay aracının geliştirilmesi için 850 milyon dolar tahsis edilirken, 2011 mali yılı için önerilen fatura sadece 500 milyon dolar sağladı.
Ticari Uzay Uçuşu Federasyonu yeni bütçe teklifini övdü. CSF Başkanı Bretton Alexander, “Bu kısıtlı mali ortamda, ticari uzay uçuşu her zamankinden daha önemli” dedi. “NASA'nın kemer sıkma dönemlerinde dolarlarını daha da ileriye taşıyabilmesinin tek yolu özel yatırımlardan yararlanmak.”
NASA, Ticari Mürettebat Geliştirme programı için çok sayıda kilometre taşı tabanlı yarışmacıyı destekleyebileceklerini düşünüyor.
NASA'nın keşif sistemleri müdür yardımcısı Douglas Cooke, “Uzay istasyonunun en az 2020'ye genişletilmesiyle, ticari ekibi başarılı kılmak, boşluğu kapatmak için yüksek bir önceliktir” dedi. “Bütçe rakamları, anlamlı bir zaman diliminde bunları ortaya çıkarmak için artırıldı.”
Ancak yeni bütçe konusunda birkaç muhalif ses vardı.
"Yenilik nerede?" diye sordu Gezegen Derneği Genel Müdürü Bill Nye. “Kongre eski tasarımlara dayalı yeni bir ağır kaldırma roketi inşa etmekte ısrar ettiğinde NASA nasıl yenilik yapabilir? Bilim düz çizgili. Gezegen Bilimi kesildi. Yer bilimleri misyonları tekrar ertelendi. Dış gezegenlere yönelik görevler sadece ‘çalışmalar’ olduğunda yerlerinden çıkmayacaklar. Bay Bolden ‘zor seçimler’ hakkında konuştu, ancak NASA'ya bu mali yıl için gerçek bir bütçe verilmediğinde ne yapabilir? Zor seçimler henüz yapılmadı. ”
NASA yetkilendirme faturasının yazılmasına yardımcı olan Florida'dan Sen Bill Bill Nelson (imzalandı ancak hiçbir zaman yerine konmadı) yeni bütçe teklifindeki hayal kırıklığını dile getirdi. “Bu bütçe kesintileri zamanında NASA diğer ajansların çoğuna kıyasla iyi bir performans sergiliyor. Ancak cumhurbaşkanının bütçesi geçtiğimiz yılın sonlarında kabul edilen iki partili NASA yasası Kongresini takip etmiyor. Kongre gelecek altı ayda önceliklerini belirleyecek. ”
Teksas Temsilcisi Pete Olson, “Sade ve basit - bu bütçe başlangıç değil” dedi. “Başkan Obama, iklim araştırma programlarının yararına Amerika'nın insan uzay uçuşundaki üstünlüğünü ve Amerikan vergi mükellefini bir kez daha marjinalleştirdi. Bu bütçe, Kongre tarafından geçen yıl belirtilen insan uzay uçuş önceliklerini göz ardı ediyor. Geçen yıl bu savaşa girdik ve kazandık ve inanıyorum ki tekrar yapacağız. ”
Savaş - ve tartışmalar - başlasın.
