Bayan Henrietta Swan Leavitt, fotoğraf plakalarını incelemek için Harvard Gözlemevi'nde çalışma aldı. Bunlar Amerika'da inşa edilen birçok büyük gözlemevinden hızlı ve öfkeli geliyordu. Bu plakalar anı kaydetti, ancak insanların noktaları yorumlaması gerekiyordu. Atmosferik etkiler, teleskop ayarlamaları, emülsiyon reaksiyonları veya insan müdahalesi nedeniyle küçük farklılıklar olabilir. Ancak noktaları yorumlamak erkekler için değersiz bir görev olarak kabul edildi, bu nedenle Bayan Leavitt gibi kadınlara, her gün bu plakalara bakarak saatlerini harcamak, her birini bir diğerine ve çeşitli metriklere göre karşılaştırmak için asgari ücret ödendi. Çabalarıyla, on binlerce yıldız için özellikler kataloglandı.
Bir insan bilgisayarının biyografisi, bir kitabın kapağını açmadan bile kuru gibi gelir. Görevleri sıradanların zahmetli tekrarı olacaktır. Ancak Johnson, Leavitt’in hayatının bu yönünü tanımlamak için çok az zaman harcıyor. Aslında, Johnson'un da belirttiği gibi, Leavitt'i tanımlayan çok az şey kaldı. Neredeyse hiçbir ilk el kaydı mevcut değildir. Çoğu belge doğada ikinci eldir ve koşullarını çok iş gibi bir bakış açısıyla görür. Örneğin, ya gözlemevi direktörü ya da başka bir gökbilimci Leavitt’in çalışmalarını, sonuçlarını ve gelecekteki çalışmalara olan ilgisini tartışır. Johnson, nerede ve kiminle yaşadığını keşfetmek için nüfus sayımı verilerine bile girmek zorunda kaldı. Böyle bir bilgi eksikliği ile, Johnson bir biyografi yazarken genişlemek zorunda kaldı, bu yüzden Leavitt’in çalışmalarıyla doğrudan ilgili olan girişime, evrenin büyüklüğünün tahminine iyi bir bakış ekledi.
Bu nedenle Johnson, paralaks ölçümleri, kırmızı-mavi kayması, parlaklık, galaksiler ve değişkenler aracılığıyla okuyucuyu sorunsuz bir şekilde sürer. Kesinlikle 1908'de Leavitt’in daha parlak değişkenlerin daha uzun dönemleri olduğunu belirten keşfi var. Bu gözlem, Macellan Bulutu'nda 1777 değişkeni tam olarak açıklayan bir yayına geldi ve bu şekilde hak kazandı. Ayrıca Shapely’nin ve Curtis’in 1920’de Samanyolu’nun evren olup olmadığı veya Samanyolu’nun diğerleri arasında tipik bir galaksi olup olmadığı konusundaki tartışmalarını okuduk. Sonunda Edwin Hubble, Barnard’ın Galaksisinin 700.000 ışıkyılı uzaklıkta ve kesinlikle Samanyolu aleminin dışında olduğunu göstermek için Leavitt’in Cepheid değişkenleriyle ilişkisini kullandı. Johnson daha sonra kitabı, gökadanın hızını mesafesiyle ilişkilendiren Hubble sabiti tartışmasıyla sona erer.
Anlayabileceğiniz gibi, bu kitap sadece Leavitt hakkında değil. Çocukluğundan, konaklama yerlerinden ve akrabalarından bahsediliyor. Ayrıca tatil seyahatleri, sık sık iyileşme ve işitme engelleri hakkında bazı bilgiler var. Johnson, o zamanlar toplum hakkında hoş bir dokunuş ekliyor, örneğin Leavitt, bir Lisans Derecesi lisans koşullarını yerine getiriyor, ancak erkek olmadığı için sadece bir sertifika alabiliyordu. Ayrıca, 1914'te Kuzey Kutup Dizisi'ndeki destanı gibi daha iyi bilinen bilgileri not eder; 84 sayfada 96 yıldız tüm astronomlar için standart olarak kullanılmak üzere tanımlanmıştır. Ancak bunların çoğu az sayıda sayfada yapılabileceği için Johnson, Leavitt’in çalışmalarına hâkim olan konuyu içerecek şekilde bu biyografiyi hünerle ve geniş bir şekilde genişletiyor.
Bu nedenle, başlık biraz yanıltıcı olsa da, bu kitap Leavitt'in hayatını ve özellikle hayatının ilgisini sunmak için takdire şayan bir iş çıkarıyor. Ayrıca, Johnson tüm astronomik ayrıntıları bir eğitimcinin kolayca eğitebileceği bir genelemin bakış açısıyla yazdı. Sonuç yaygın ve açıktır. Öznede zaman zaman dolaşmak okuyucunun dikkatini dağıtmak yerine okumaya katkıda bulunur. Birkaç resim ana karakterleri görselleştirmeye yardımcı olurken, konuya bağlılık kitabı sıkı ve bilgilendirici tutar.
Bilgisayarlar söylendiklerini yapacaklar. Ancak geri adım alamazlar ve kalıpları çıkaramazlar veya genelleştiremezler. İnsanlar bu fonksiyonda üstün ve George Johnson kitabında, Miss Leavitt’in YıldızlarıCepheid değişkenlerinin periyodikliği ve uzaklıkları arasındaki ilişkiyi ilk anlayan insan bilgisayarı Bayan Henrietta Swan Leavitt'e borçlu olduğu tüm faydaları sunuyor. Kitabı, bilgimizi bir adım daha ileri götürmek için görev çağrısının üzerinde takdirle çalışan özel bir kişi olduğunu gösteriyor.
Mark Mortimer tarafından gözden geçirildi
